边际效应是西方经济学的基石之一，阐释了每额外增加一个单位商品或服务所带来的新增效用变化规律。简而言之，随着我们拥有某一商品或服务的数量不断增加，每新增一个单位所带来的额外效用会逐渐减少，这就是边际效用递减规律。这就好比雪中送炭远比锦上添花更令人感动。
“边际效应”这一概念最早见于德国经济学家赫尔曼·海因·里希戈森 1854 年出版的著作《人类交换规律与人类行为准则的发展》。随后，杰文斯、瓦尔拉斯和门格尔等经济学家在此基础上进行了更为深入的研究和发展。
为了更直观地理解边际效应，我们可以借助两个函数图形：
首先是总效用（TU）曲线，它描述了消费者在一定时期内消费一定数量的某种商品所获得的总效用，是关于商品消费量（Q）的函数。
其次是边际效用（MU）曲线，它代表总效用（TU）曲线的斜率，表示在其他条件不变的情况下，每增加一个单位商品或服务所带来的总效用增量。
通过观察上述图形，我们可以得出以下结论：
1. 边际效用递减：在其他条件不变的情况下，随着消费者拥有商品/服务的数量增加，每增加一个单位所带来的效用增量会递减，甚至可能从正数变为负数。
2. 总效用先增后减：随着商品消费量（Q）的增加，总效用 (TU) 呈现先增加后减少的趋势。
（1）当边际效用（MU）为正值时，总效用曲线呈上升趋势；
（2）当边际效用为零时，总效用达到最高点；
（3）当边际效用继续减小并变为负值时，总效用曲线开始下降。
边际效用递减的现象在日常生活中随处可见。例如，当你饥饿时，吃第一个包子带来的满足感最强，随着吃包子的数量增加，满足感会逐渐减弱。当你吃饱后，继续吃只会让你感到不适，甚至产生负效用。