市场细分的必要性源于消费者或用户的需求差异。影响消费者需求差异的因素众多，企业通常综合应用相关变量进行市场细分，而非单独采用一种变量。细分消费者市场的变量主要分为四大类，即人口变量、地理变量、心理变量和行为变量。
（一）消费者市场细分依据
1、人口变量
消费者是企业营销活动的最终受众，消费者需求和偏好与人口统计变量密切相关。人口统计变量易于衡量，相关数据相对容易获取，因此企业经常将其作为市场细分依据。
（1）年龄：不同年龄段的消费者有着不同的需求特点，形成了不同的消费者群体。在市场营销中，可根据年龄结构将消费者市场细分为儿童市场、青年市场、中年市场和老年市场等。例如，青年人与老年人在服饰需求上存在较大差异，青年人偏好鲜艳、时尚的服饰，而老年人则倾向于选择端庄素雅的服饰。针对移动通信消费者市场的年龄特征，中国移动推出了面向 15-25 岁这一特定年龄群体的“动感地带”品牌。
（2）性别：生理差异导致男性和女性在产品需求和偏好上存在较大差异，例如在服饰、发型和生活必需品等方面。这些差异可作为市场细分的有效依据。
（3）收入：收入是影响需求差异的一个直接且重要的因素。在服饰、化妆品和旅游服务等领域，根据收入细分市场非常普遍。
（4）职业和教育：可根据消费者的职业、受教育程度及由此产生的需求差异来细分市场。
2、地理变量
按照消费者所处的地理位置和自然环境进行市场细分。例如，可基于国家、地区、城市规模、气候、人口密度和地形地貌等差异，将总体市场划分为不同的子市场。处在不同地理环境下的消费者往往对同一类产品有不同的需求和偏好，并会对企业采取的营销策略和措施产生不同的反应。
3、心理变量
根据购买者的社会阶层、生活方式和个性特点等心理因素进行市场细分，称为心理细分。
4、行为变量
根据购买者对产品的了解程度、态度、使用情况和行为反应等，将他们划分为不同的群体，即行为细分。许多人认为，行为变量能够更直接地反映消费者的需求差异。