家家户户都有宽带，宽带通常会配备路由器。除了路由器，另一个常被提及的设备是“猫”。“猫”可不是指真正的猫咪，而是指一种网络设备。很多人会把“猫”和路由器混淆，认为它们是一样的东西。但实际上，两者有区别，只是在现实生活中，它们有时被集成在一个设备中。
简单来说， “猫”是调制解调器 (Modem) 的昵称，而路由器是路由器。 调制解调器负责将数字信号转换为模拟信号，反之亦然，以便在网络传输中使用。路由器则负责分配 IP 地址和建立无线局域网，让更多终端设备能够无线连接互联网。
打个比方，打火机和手电筒是独立的工具，但有时它们会被集成为一体。类似地，调制解调器和路由器通常是独立的设备，但在某些情况下，它们会集成在一个设备中。这种集成设备通常被称为“猫”，因为它拥有调制解调器的功能，也具备了一定的路由器功能。
为了更好地理解它们的作用，我们可以将互联网传输过程想象成货运。数据就是货物，线缆就是货车。从互联网到用户住所的这段传输过程，可以使用线缆或光纤。线缆和网线是不同的，线缆负责将信号从互联网传输到用户住所，而网线和无线 WiFi 负责将信号从用户住所传输到终端设备。
数据是以数字信号的形式存在的，但数字信号无法直接通过线缆进行远距离传输。需要通过调制解调器将数字信号转换为模拟信号，然后通过线缆传输。到达目的地后，再通过调制解调器将模拟信号转换为数字信号，使终端设备能够识别数据。
调制解调器作为网络传输链路中的关键设备，在发送数据时负责调制信号，在接收数据时负责解调信号。目前主要有两种调制解调器：普通调制解调器和光调制解调器。普通调制解调器用于普通宽带上网，光调制解调器用于光纤上网。
路由器作为调制解调器的下一级设备，不能直接连接入户线缆。它的主要作用是分配 IP 地址和组建无线局域网，让多个终端设备可以同时无线连接互联网。
需要注意的是，虽然现在许多“猫”都集成了路由器功能，但建议尽力使用独立的路由器，因为集成路由器的功能通常比较基础，在信号质量、传输速度和稳定性方面可能无法与独立路由器相比。
区分路由器和调制解调器（猫）的实物比较简单。如下图所示，猫的主要目的是调制和解调信号，因此不具备天线。如果猫集成了路由器功能，通常会带天线，但数量会比路由器少得多。我们可以检查网络线缆连接点，直接连接线缆的设备就是猫。如果这两种方法都无效，则还有最后一种最简单的方法：查看标签铭牌。
注意，有些用户可能会发现其家庭网络线直接连接到路由器，没有猫，这是怎么回事呢？并非没有猫，只是您可能没有注意到，它可能位于电线箱内、室内某处或走廊中。或者，您的社区内有多户居民共用一个猫，甚至整个社区共用一个猫，该猫安装在社区机房内，您可能看不到。请注意，一户一猫或多户一猫并不代表网络质量的高低，这取决于运营商的设计，一户一猫的网络可能比多户一猫的网络差，反之亦然。
路由器
光纤调制解调器（包含路由器功能）