目标是一组织为实现其愿景和使命而制定的具体成果和状态。
目标指明了管理决策的方向，为组织绩效提供了衡量标准。制定计划是管理工作的基础，而目标则是计划的基石。
目标是一个组织的核心特征，是其存在的意义。没有明确目标的组织毫无意义，长期无法实现目标的组织也会失去生存价值。正因如此，"盈利是企业存在的唯一使命"的说法才具有充足的道理。
"目标管理是一套以泰勒科学管理和行为科学理论为基础形成的管理制度。"
从这一定义中，我们应牢记目标管理本质上是一套管理制度，是一种管理目标的体系，而非其他。
在目标管理的框架下，我们引用"SMART"原则，其基本内容如下：
1. 具体性(Specific)：目标应针对特定的环境和条件，明确表述，避免笼统概括；
2. 可衡量性(Measurable)：目标必须可以量化，用数据衡量其达标程度；
3. 可实现性(Attainable)：目标应在努力下能够达到的范围内，既不能过低失去意义，也不能过高徒增挫败感；
4. 相关性(Relevant)：目标与组织其他指标和职责产生关联，具有实际意义；
5. 时限性(Time-bound)：目标设定明确的时间截止点，避免长期拖延。
目标体系是一种综合性概念，是指在一个组织内，自上而下分解目标、逐层落实，要求每个部门或员工根据上位目标制定自身目标和保障措施，从而形成一个覆盖全组织、全流程、多层次的目标管理体系。举例而言，公司高层制定年度业绩目标，销售部门便应制定相应的产品销售计划，生产部门制定针对性的生产计划，采购部门则需要制定物资采购计划。如此形成的体系反映了业绩目标的层级分解。公司目标远不止于业绩目标，还包括扩建目标、融资目标、成本控制目标、能耗控制目标等。当这些目标全部明确后，就构成了一个完整、多维度的目标体系。