在古代，商贸交易中有一个常见的称呼，那就是“掌柜”。从字面上来看，掌柜即是负责掌管柜台的人。在古代的商铺中，柜台不仅仅是一个简单的摆放商品的地方，它还有着非常重要的功能。一方面，柜台用来存放商品，保持商品的整齐和安全；柜台能够有效地将商铺的售货员与顾客隔开，避免有人误入商铺内部，防止物品丢失，起到了一定的保护作用。
随着时间的推移，柜台成为了买卖交易的象征。人们在进行商业活动时，常常会与柜台产生联系，因此“柜”字逐渐成为与商贩相关的词语，并最终衍生出“掌柜”这个称呼。最初，掌柜指的是那些管理店铺账务的账房先生，并不一定是商铺的老板。商铺的老板通常会在幕后管理生意，而账房先生则负责店内的具体事务，尤其是账目和资金的管理。有些商铺老板为了节省开支，亲自管理账务，在这种情况下，老板也就成了“掌柜”。
随着时间的流逝，“掌柜”这一称谓逐渐扩展，除了指代管账的人员外，也有了指老板、店长的含义。如今，随着社会的发展，古老的“掌柜”一词已经逐渐被“老板”所取代，成为了历史的遗存。
说到柜台，古代商铺中的柜台设计可谓巧妙。柜台会被分为两个部分：前方是展示区，后方是收银区。展示区通常有精美的窗格设计，将两部分巧妙地连接在一起，整体看上去既古朴又精致。在柜台的正面，往往可以看到雕刻精美的图案，展示着各种古老的行当。比如，有的商铺柜台上雕刻着“卖月饼的”，有的是“卖芝麻节的”，还有的则是“卖潮银子的”。这些图案栩栩如生，生动地展现了古代商人的工作场景。有的商贩推着小车，有的挑着担子，沿街叫卖，勾画出一幅生动的市井风情。这些雕刻不仅是商铺的一部分，也折古代商业的真实面貌。
在柜台的后面，通常会设置一个低矮的柜子，柜上装饰着铜件，至今仍保持着完好的状态。柜子上方有四层格架，用来陈列商品，方便顾客查看。
作为世界四大文明古国之一，商业的发展可追溯到远古时期。早在神农氏和黄帝时代，的商业活动就已经开始初步形成。从最初的物物交换，到后来的行商，再到店铺经营的坐商，商业形式经历了不断的演变，逐渐走向规范化。而柜台的出现正是商业逐渐发展的一个标志，它代表了从行商向坐商过渡的一个重要时期。在某种意义上，柜台不仅仅是商品陈列的地方，它更是商业文明不断发展、日益壮大的见证。