金属是一类具有良好光泽与延展性的物质，能够有效地导电和导热。按照其成分与特性，金属可以大致分为黑色金属和有色金属两大类。在有色金属中，黄金、白银以及铂族金属（包括铂、钌、铑、钯、锇和铱）通常被归为贵金属。由于这些金属在地壳中的储量稀少、开采难度大，因此价格也显得格外昂贵。
黄金，作为最具代表性的贵金属之一，以其独特的光泽而著称。其熔点为1063℃，密度达到每立方厘米19.30克，导电性仅次于银。黄金的化学稳定性极强，不易与氧发生反应，也不容易溶解于大多数酸和碱。但它能溶解于王水（由浓硝酸和浓盐酸按3:1的比例混合而成）以及或溶液。黄金的延展性非常好，它可以被压制成极薄的金箔，甚至将它拉成细如发丝的金丝。俗话说“真金不怕火炼”，这正是因为黄金在火中加热时，依旧能保持其亮丽的光泽，而其他金属则容易因氧化失去光彩。
白银是一种具有银白色光泽的贵金属，熔点为960.8℃，密度为每立方厘米10.5克。银的独特之处在于其出色的导热性、导电性以及光反射性，同时也具备极好的延展性。仅1克银就能够被拉制成1800米长的细丝，或被轧制成极薄的银箔。作为一种低毒金属，银的允许浓度在工作环境中通常不超过每立方米0.01毫克。若过量摄入银，会对肝脏产生作用，严重时还可能引发银皮症。
铂族金属是另一类极为珍贵的金属，其中铂因其独特的性质而被广泛应用。铂呈银白色，熔点为1769℃，密度为每立方厘米21.45克，质地较软，可被锻造或拉制成各种形态。铂具有非常高的化学稳定性，在高温下也不易被氧化。即使在常温下，铂几乎不会与大多数化学物质反应，只有在王水中才会溶解。铂及其合金是最耐腐蚀的材料之一，广泛应用于航空、航天等领域。铂族金属的总量虽少，但铂和钯的产量占据了90%以上。
贵金属的用途非常广泛，涉及多个行业。黄金除了被用作珠宝首饰和货币储备外，在工业和医学领域也有着重要应用。例如，它可以用于制射线的滤光器、陶瓷和玻璃的着色剂，还能在电子行业中作为表面涂层、焊料和镀层。黄金同位素被广泛用于医学中的示踪研究。银作为一种天然的杀菌剂，历来在人类生活中占据重要地位。古代，银就被用来铸造货币和制作装饰品。现代，银的应用更加多样，广泛应用于电气接触点、真空管、X射线管等设备中。银的化学稳定性使它成为理想的感光材料，它还在设备中发挥着重要作用。
铂及其合金在化工和电子行业也有着不可替代的作用。在石油化工领域，铂常被用作催化剂。而在电子行业，铂则广泛用于电阻、继电器、火花塞电极等设备中。铂在医领域也有着重要的地位，特别是用于治疗癌症的物——顺铂，具有抑制癌细胞增长的强大效果。
黄金的稀缺性决定了它在地球上的储量极为有限，约占地壳的十亿分之五左右。虽然目前的开采技术仍无法满足未来的需求，但科学家们已经发现，海洋中含有大量黄金，估计海水中黄金的总量达到数千万吨。甚至有研究表明，某些恒星，如“巨蟹座K星”，也含有丰富的黄金，估算其黄金含量高达该星质量的十万分之一。目前海洋和太空中的黄金开采仍面临技术与经济的巨大挑战。尽管如此，南非依旧是全球最大的黄金生产国，其矿区在奥兰治河流域形成了一个半圆形的黄金带，被称为“金弧带”，拥有世界上最大、最丰富的金矿资源。
为了更好地利用和保护这些宝贵的贵金属资源，科学家们不断寻求新的回收和再利用技术。英国的一家公司就发明了一种新型的提炼银的方法——“下部吹氧法”。这种方法相较传统的“吹灰法”，可以有效降低能耗，并加速提取过程。通过将氧气直接吹入液态铅中，银在不被氧化的情况下被提纯，能耗大幅降低，且处理速度更快。
日本横滨金属公司也针对废旧手机进行贵金属回收工作。每年，成千上万部报废手机被遗弃，尽管其中包含大量贵重金属，如银、金和钯等。经过分析，手机中每100克的机身大约含有14克铜、0.19克银、0.03克金和0.01克钯。借助熔炼、电解和化学提取等先进技术，日本企业成功回收了大量贵金属，不仅为环境保护做出了贡献，也带来了可观的经济效益。