在经济学中，效用的概念通过“无差异曲线”来体现，每一条无差异曲线都代表着不同的效用水平。当一个消费者从一条无差异曲线移动到另一条曲线时，意味着其效用水平发生了变化。具体来说，越是位于图示中的右上方，效用水平就越高，U1的效用大于U2，U2大于U3，以此类推。
一个人的购买力并非无限，其收入水平受到限制，因此在一定的预算约束下，消费者能够购买的商品组合也会受到制约。这种约束通过预算线来表示，例如，如果某人的消费预算为24元币，则其预算线将呈直线形式，如图8-7所示。预算线上的每一个点，代表着该预算下食品和衣物的不同组合。位于预算线右上方的点超出了他的购买能力，而左下方的点则意味着消费者未能完全利用其全部预算。
在消费者的消费决策中，预算线与无差异曲线的交点代表了最佳的消费选择。图8-8所示，当消费者的预算线NM与无差异曲线U3相切于点B时，消费者所能获得的效用已达到最大化，即达到了一种消费均衡状态。在此点上，消费者的满足感已经达到顶峰。预算线的斜率等于无差异曲线在该点的替代率，换句话说，食品与衣服的价格比PF/Pc与消费者最后所获得的边际效用保持一致。由此，我们可以推导出一个重要的消费均衡条件：
PC
PF
=替代率=
MUC
MUF
消费者剩余
效用与市场价值是两个不同的概念。效用通常指某个物品带来的满足感，是一种主观的感受，反映了物品满足需求的程度。与之相对的，市场价值则通常用货币来衡量，它更多的是反映商品的稀缺性，但从更深层的角度来看，它还体现了物品中包含的劳动价值。一个典型的例子就是空气，虽然我们无法用货币来评估空气的价值，但空气带给我们的效用却是无价的。这种矛盾产生的原因在于混淆了效用和价值之间的根本区别。
消费者剩余正是用来说明效用与市场价值之间差异的概念。具体来说，消费者剩余是指消费者通过购买商品所获得的效用总和与他们实际支付的市场价格之间的差额。消费者剩余反映了消费者在支付价格后，所获得的超出支付成本的额外满足感，这种额外的效用来自于边际效用的递减。
在购买物品的过程中，消费者通常会发现，随着消费的增加，每次消费带来的额外效用会逐渐减少。例如，假设一个消费者购买苹果，单价为1元/公斤，假设他购买了10公斤苹果。对于第一公斤苹果，消费者获得的效用可能接近10元币，而第二公斤则可能带来9元币的效用，依此类推。直到最后一公斤，效用可能只有1元币，与其支付的价格相符。这样，消费者购买10公斤苹果的总效用为55元币（即10+9+8+7+6+5+4+3+2+1），而他为此支付的总费用仅为10元币，他从中获得了45元币的消费者剩余（如图8-9所示）。
从社会层面来看，整个社会的消费者剩余是所有消费者剩余的总和。如图8-10所示，需求曲线下方的区域代表了整个社会的总效用，而由市场价格形成的矩形则代表了消费者支付的总成本，阴影部分则表示社会总的消费者剩余。
从个人偏好的角度、收入水平的提高、商品之间的替代与互补关系、价格变动、以及消费效用的角度出发，我们可以全面分析市场需求的变化。这一分析框架有助于我们理解消费者的决策行为以及整个经济体系中的资源配置。