在经济学中，需求定律是一个非常基础的概念，它表明商品的价格与需求量之间存在反向关系：价格越低，需求量越大；价格越高，需求量则减少。这个规律的核心思想是理，即消费者总是趋利避害，追求最大利益，因此当商品价格下降时，消费者会更多地购买该商品，反之则会减少购买。需求定律的这一理论关系也因此成为了经济学的基石之一。
生活中有些现象似乎与需求定律相悖。比如，一件原本标价100元的衣服无人购买，但当价格涨至1000元时，反而迅速售罄。这个反常现象表明，价格的上涨竟然能够刺激更多的需求。这一现象最早由经济学家托斯坦·凡勃伦提出，并因此得名“凡勃伦效应”。那么，凡勃伦效应是否意味着需求定律不再适用呢？
需求定律中的价格是“原因”，需求量是“结果”。按理说，价格的上涨应该导致需求的减少，而价格的下降则应带来需求量的增加。凡勃伦效应提醒我们，除了价格，其他因素也可能在其中发挥作用。如果我们忽视了这些非价格因素的变化，就容易误解现象的原因。换句话说，凡勃伦效应可能是其他非价格因素与价格之间的一种巧合，而不一定是价格本身引发的需求变化。
以之前提到的服装为例，假设它从100元涨价到1000元时迅速被购买，我们可能会得出结论，消费者愿意支付更高价格来购买这件商品。但我们忽略了一个可能性，那就是消费者可能并不知道这件衣服之前的价格。当价格提升时，消费者的购买决策可能受到了其他因素的影响，比如记忆的变化。设想一位记忆力不佳的消费者，他可能在价格为100元时并未购买，但当价格升至1000元时，却做出了购买决定。这时的价格涨幅并非促使他购买的直接原因，而是他对价格变动的知觉发生了变化。
另一种可能性是，这件衣服的款式在100元时并不流行，但当价格涨到1000元时，可能由于某部热门影视剧的影响，这款衣服突然成为时尚潮流的代表。消费者的购买决定是受潮流趋势的推动，而非价格本身。换句话说，需求的增加是由于外部流行风尚的变化，而非价格上涨导致的直接需求变化。
凡勃伦效应通常出现在奢侈品市场上，给人一种商品价格越高，需求越大，似乎违背需求定律的印象。实际情况并非如此。例如，在市场上，一款奢侈品牌的手袋售价远高于法国本土市场，但这并没有让消费者放弃购买，反而有越来越多的消费者选择去巴黎购买。同样的商品，消费者的购买决策并非单纯受到价格的影响，而是受到其他因素的驱动。如果消费者仅因为价格高而购买，那么他们应该选择在国内购买这款手袋，而不必远赴法国。
要正确理解需求定律，关键在于认识到“其他非价格因素保持不变”的前提条件。事实上，这里存在一个看似悖论的现象：如果其他因素都保持不变，价格是如何变化的呢？实际上，更准确的表述应该是，需求量受到影响的因素——如收入、消费者的偏好、替代品和互补品的价格等因素——需要保持稳定。这些因素被称为“控制变量”，而那些影响价格但不直接改变需求量的因素，如生产成本、供应链等，则属于“工具变量”，是可以发生变化的。
例如，消费者收入、商品的替代品和互补品的价格、个人的消费偏好以及预期心理等，都是影响需求量的重要控制变量。尤其是预期因素，在很多情况下可能会被忽略。以股市为例，若投资者对股市未来走势的预期发生了变化，而这一变化没有被充分考虑，就容易产生“追涨杀跌”的现象，似乎与需求定律相违背。但实际上，股市的这些波动正是由于人们对未来的预期发生了变化，而非价格本身的变化。
理解需求定律时，必须关注那些直接影响需求的非价格因素。在分析市场行为时，准确区分控制变量和工具变量，对于避免误解和错误推断至关重要。