不久前，我在头条看到有人提到，野山茶油售价60元一斤，感到有些惊讶，认为这个价格相对较高。但作为野山茶油的产地之一，我觉得有必要为不了解这种油的人做个详细的成本分析，看看这个价格是否真如他们所说的那么贵。
在我国南方，山茶籽的种植环境非常适宜，像湖南、福建、江西等地都有分布。但要说茶油的质量，还是高山地区出产的最佳。通常，山茶籽的采摘时间是在霜降前后。这项工作并不轻松，因为山茶树一般生长在山坡上，而且这些年上山砍柴的人少了，导致山里杂草丛生。真正的山茶树是野生的，往往长在悬崖峭壁之类不易接近的地方。为了采摘这些茶籽，一个成年力士，如果不停手，最多也就能摘下300斤左右的鲜果。由于山茶树的分布较为分散，摘果的过程中需要不断在树与树之间奔波，一天能够采摘一百多斤，顺利背下山已经算得上是不错的成绩了。
采摘下来后，这些鲜果水分很大，必须在山下晾晒才能去除多余的水分。霜降过后，村里人常把茶籽铺在路边晾晒，成为一道独特的风景。晒干的目的，首先是降低果实的水分，其次是让外壳自行裂开，便于后续的人工挑拣。经过筛选，100斤鲜果最后剩下的果肉大约只有30斤左右，去掉外壳和杂质后，才是可以用来榨油的部分。
接下来就是榨油的环节。将晒干的果肉粉碎后，再上锅蒸熟，最后通过传统的物理压榨法提取茶油。值得注意的是，1斤果肉榨出来的油大概不到2两，茶油的产出率非常低。茶油的生产过程不仅劳力密集，而且每一斤油的产出背后都凝结着大量的人工成本和时间成本。
榨油后的残渣——茶枯饼，虽然有毒，但它的用途也不小。茶枯饼可作为杀虫剂来使用，一些榨油坊会把这些茶枯饼收走，可能会用于化学精提茶油，或者作为其他产品的原料，像洗发水等。有趣的是，女性朋友如果用茶枯饼泡水洗头，能够有效杀灭头虱，去除头皮屑，并让头发变得乌黑亮丽，效果非常显著。
由此可见，从采摘到榨油的整个过程，每一步都消耗了大量的人工和时间成本。油茶的生产周期也很长，从采摘完茶籽到油茶再次开花，往往要等到来年霜降前才能再次成熟。而且，油茶的生产具有明显的“大小年”现象，丰产的一年，来年往往就会减产，因此无法大幅度提升产量。正因为产量有限，茶油的稀缺性也使得它的价格相对较高。
成本高并不意味着没有价值。野山茶油的最大特点是它天然、无污染，具有极高的有机品质，对健康非常有益。根据疾病预防控制中心营养与食品安全所进行的研究，虽然茶油和橄榄油在成分上有相似之处，但从食疗效果来看，茶油的双重功能要优于橄榄油，也优于其他任何油脂。传统经验也证明，长期食用山茶油有助于健胃消食、清热解毒，是一种非常适合日常食用的健康油脂。
野山茶油的价格虽然看似不菲，但从生产过程到营养价值，确实都有它的独特之处，完全值得这个价格。