许多人在看到昨日的进化史后，可能会迫不及待地想拥有一个紧致的，决心投身健身，但一开始你会发现，连跑步机上的简单运动都难以坚持下去。
很多热衷于户外跑步的人常常会有这种感觉：虽然在跑步机上不停地奔跑，双脚从不停歇，但眼前却是一片空白，没有拥挤的人群、喧嚣的车流，也没有轻拂面庞的清风。这种体验就像是戴上了高端虚拟现实设备，但却配了低质量的耳机，虽然画面效果十分精美，但却很容易让人出戏、感到乏味。更重要的是，跑步机并非一件娱乐设备，长时间机械性重复的运动，对于很多人来说，往往是折磨。
细想一下，长时间在跑步机上努力坚持的健身者，与那些在工厂流水线上的工人并无太大差别。抱着这样的想法，似乎也能为跑步机的发明初衷提供一种新解。
事实上，跑步机作为健身设备的历史仅有大约50年，而在它的150多年历史中，这种机械设备根本不是用来锻炼的，甚至曾一度作为惩罚工具，专门用来折磨犯人！在英国的监狱法中，跑步机曾被列为一种“极度残忍”的惩罚手段。
要了解跑步机的历史，我们得从它的名字说起。在英语中，跑步机叫作“Treadmill”，其中“tread”表示踩踏，“mill”则有磨坊或工厂的意思。如果再往前追溯，它的雏形应该是“treadwheel”——一种早期的机械装置，用于农业生产的“生物能引擎”。
这种设备应用广泛，在常见的就是“人力水车”，这种装置通过人力转动大轮，带动水流。我们也可以称之为“踏车”。实际上，早在十五世纪，达芬奇的手稿中就出现了踏车的影像。
在他的一份手稿中，描绘了一台巨型的滚筒状设备，一位疲惫不堪的正在它上面踩踏，而滚筒内则装有类似弓的装置，随着的踏步，弓弦被拉开，最终箭矢。从这一点来看，达芬奇似乎设计了一种半自动的弓箭发射装置。
人类早期就利用踏车设计为动力装置，除了用于农业和水利设备，甚至还曾被应用于起重机械，如木制的踏车起重机。如今，这种设计被用在了仓鼠的跑轮上。
踏车在很长一段时间里作为动力装置，主要用于抽水或碾磨谷物，因此它也逐渐被称为“Treadmill”，但它的名声并不光彩。1818年，英国工程师丘比特爵士为改善重刑犯的待遇，设计了这台“跑步机”，让犯人们通过劳动代替极刑。丘比特认为，这种可以让犯人们在辛苦中悔过，而他们的劳动力还可以为社会带来效益，似乎有些“爱与劳动”的理想色彩。
这种“跑步机”并非出于人道考虑。事实上，早期的跑步机是专门为惩罚囚犯而设计的。早在19世纪初期，囚犯们每天踩动跑步机，至少6个小时，力气全都用来驱动大型的桨轮、抽水或碾磨谷物。根据历史记载，这种“跑步”相当于登上了1500米至4300米的高山，犯人们几乎无法承受。长时间的体力透支、营养不良以及恶劣的环境，导致不少囚犯因此丧命，他们甚至宁愿面对一刀了结的命运，也不愿忍受这种折磨。
在跑步机成为监狱的它的设计也在不断发展，特别是在面对禁止动物的法律时。早期，踏车设备常由牲畜驱动，但随着对动物福利的关注，尤其是1866年通过了第一部禁止动物的法律，爬楼梯式的踏车动力装置被认为对动物的膝关节造成了伤害。
为了避开这一法律，纽约的东费什吉尔村就设计了一种水平动力的跑步机，利用羊等牲畜作为动力源，继续发挥“踏车”的作用。显然，英国监狱中的人类者和的牲畜在历史上形成了鲜明对比。
尽管人类在跑步机上的“痛苦”历史一直延续到19世纪末，但最终，18，英国的监狱法将跑步机惩罚定义为“极度残忍”，并逐步退出了历史舞台。
进入工业后，机器逐渐替代了人力和畜力，带来了劳动的也让人类的腰部脂肪不再轻松消失。特别是在贵族阶层中，许多人希望拥有苗条的身材，却不愿意从事艰苦的户外运动。于是，1911年，曾经臭名昭著的“跑步机”在经历了一番“改头换面”后，重新出现在上流社会的舞台上。
贵族们并不喜欢那种粗糙的运动方式，他们更钟爱能够轻松减肥的设备。一些借助外力的减肥机器开始盛行，成为富人们的宠儿。跑步机作为一种“运动工具”并未受到广泛推崇，直到20世纪60年代，肯尼斯·库珀博士提出了有氧代谢运动理论，认为每周坚持跑步的人会更健康，跑步才真正成为一种流行的锻炼方式。
随后，工程师斯陶伯设计了第一台真正意义上的家用跑步机——PaceMaster 600。自此，跑步机才开始走进普通家庭，成为健身最受欢迎的器械之一。
尽管如此，跑步机也并非一无是处。它可以让你在任何天气条件下进行锻炼，不必担心寒冬酷暑，还可以在运动时看剧消磨时间，成为许多年轻人健身的首选工具。
也有人认为，跑步机从未摆脱过的阴影。如今，它惩罚的名变成了懒惰和暴饮暴食，而身上的赘成了“证”。
从历史的角度来看，健身房的起源还是非常纯粹的。最初，它是为了满足一群热爱健美和力量训练者的需求，器械也都是为了锻炼而设计的。今天的健身房，除了跑步机，几乎没有其他设备有如此复杂的历史背景。
纵使健身房经过多年发展，跑步机仍然背负着历史的重负。面对环境污染、城市拥堵，人们本该享受自然的运动却进入封闭的健身房，进行枯燥的锻炼，这种反差难道不是另一种形式的惩罚吗？
在快节奏的生活中，人们常常因忙碌而忽略运动，只有在为了减脂或塑形时，才开始参与运动。这难道不也是一种“恶”吗？