《世说新语》中有一个关于“莼羹鲈脍”的故事，讲述的是西晋时期，吴郡（今苏州）人张翰在洛阳担任的经历。某年秋天，张翰因为思乡之情，怀念起家乡特有的莼菜羹和鲈鱼脍，便写下了这样一段话：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵？”然后，他决定辞官返乡。这里提到的“鲈”正是指鲈鱼。
鲈鱼，亦称为花鲈或七星鲈，属于鲈形目，是一种常见的淡水及海水鱼类。鲈鱼的种类繁多，主要分为河鲈和海鲈两种。河鲈，又名赤鲈或五道黑，通常栖息于江河湖泊的水草繁茂的区域。河鲈的体形较为扁平，呈长椭圆形，体表呈棕褐色，覆盖着鳞片，背鳍有两根硬棘。与河鲈相比，海鲈的体型要大得多，且可分为白鲈和黑鲈两个品种。海鲈鱼背上的黑色圆点是其显著特征，不同种类的海鲈这些圆点的分布也有所不同，而河鲈则没有这种点状花纹。
鲈鱼是一种杂食性鱼类，性格较为凶猛，捕食速度极快，常常以小鱼、小虾、蚯蚓、沙蚕以及各种水生昆虫为食。作为经济价值较高的水产之一，鲈鱼广泛用于海水养殖。其主要养殖地区包括青岛、石岛、秦皇岛以及舟山群岛等地。鲈鱼的捕捞季节主要集中在春秋两季，特别是每年的10月到11月，是最为丰收的时期。而海钓鲈鱼的最佳时机通常是从5月到10月，秋季尤为适宜。随着气温升高，春季鲈鱼会从深海向河口、海湾区域迁移觅食。立夏过后，鲈鱼还会在靠近河口的浅海区域产卵、觅食并增肥。
以海鲈鱼为例，通常每年12月到次年3月是放苗期。广东地区的鲈鱼苗多来自福建，通过孵化和淡化处理后，运输至珠海斗门的网箱进行暂养。鲈鱼的生长速度较快，经过270到300天的养殖，通常就能达到一市斤以上的重量。
传统的鲈鱼养殖多采用露天鱼塘，但随着养殖技术和设施的不断进步，陆地养殖逐渐成熟。比如，河北省定兴县的一个鲈鱼养殖基地，已经建设了智能化、节能的鱼舱，舱内可以精确控制温度和自动遮阳，为鲈鱼提供了类似温室的生长环境。该基地还采用了全循环水养殖系统，能够有效收集含有粪便和颗粒物的废水，经过处理后将其转化为有机物，再引入稻田中进行利用。稻田吸收了这些有机物后，净化后的水再通过渗透回鱼池，实现了水循环利用，不仅减少了对环境的污染，也降低了养殖成本。
鲈鱼因其肉质鲜美、细腻且富含营养，深受消费者喜爱。在市场上，河鲈鱼大多以生鲜的形式销售，而海鲈鱼则通常以冰鲜为主。