在《庄子·天下》中，有一句哲理深刻的话：“一尺之棰，日取其半，万世不竭。”这段话的意思是：如果每天将一根一尺长的木棍截取一半，那么即使经过千百年，它似乎也无法被完全截取。这种表述反映了古人对于时间与空间、物质分割的深刻洞察，体现了他们在哲学上对无穷尽与永恒的思考。
随着人类文明的发展，科学认识日益深入，今天再来看这句话，它就显得不那么成立了。从科学角度来看，一根木棍如果每天减半，虽然每次都能变短，似乎永远也不会结束，但这并不是说它真的能够“永无止境”地被截取。事实上，这个结论是有前提的，那就是假设物质可以无限分割。而现实中，物质并不是可以随意分割的。
物质的基本属性决定了它是有限的，任何物体的分割最终都会遇到极限。举个例子，如果我们把一块铁板切割成两半，我们就得到了两个部分。继续分割，我们能够把每一块继续分成更小的部分，直到达到了原子级别。如果我们再进一步，甚至可以把原子成原子核与电子。但这样的分割是有限的，最终我们会遇到物质的基本单位——基本粒子，这些基本粒子就是物质的最小组成单元，无法再分割。
按照物理学的理论，当我们分割到物质的基本粒子时，就无法再继续截取任何一半了。庄子的这句话在今天看来其实是错误的。物质的分割是有极限的，因为一旦达到了基本粒子，我们就无法再继续拆分。
那么，如果我们讨论的不是物质，而是时间呢？时间和物质不同，它并非由基本粒子构成。时间究竟能不能像物质一样被无限分割呢？
我们在日常生活中常常接触到的最小时间单位是“秒”。秒的时间非常短，如果不特别留意，甚至可能在一秒钟内什么也没做。但即使秒很短，它在许多场合依然显得过于漫长。举个例子，魔术师在一秒钟之内，可能完成一系列复杂的动作，而短跑运动员则能在短短几秒钟内冲刺数米。
在短跑比赛中，秒并不是最精确的计时单位。很多时候，几位运动员会几乎同时到达终点，裁判必须依赖更小的时间单位来确定谁先到达。如今，国际短跑比赛中的最小计时单位是“百分之一秒”。这足以应对绝大多数场合，但如果我们进一步探讨，百分之一秒并不是时间的最小单位。
实际上，百分之一秒等于一毫秒，它是千分之一秒。在我们的日常生活中，千分之一秒看似极短，但在一些高速运作的场景下，它还是显得太长。例如，在金融交易中，芝加哥交易所的期货订单传送到纽约大约需要15毫秒。如果另一个交易员的系统能快上1毫秒，他们可能就能抢到更好的价格。
那么，毫秒是不是最小的时间单位呢？答案是否定的。更小的单位是“微秒”，即百万分之一秒。在微秒之下，我们还有“纳秒”，它是十亿分之一秒。更细小的是“飞秒”，它是千万亿分之一秒，已远远超出我们日常生活的认知范围。
这些极短的时间单位主要应用于量子力学领域。即使在量子世界中，飞秒仍然不是最小的时间单位。实际上，存在着比飞秒更小的单位——“普朗克时间”。那么，普朗克时间有多短呢？
普朗克时间是由物理学家马克斯·普朗克提出的，他推测物质可以分割到最基本的单元，并命名为“量子”。普朗克时间与普朗克长度密切相关，后者是物理学中理论上最小的长度单位。普朗克长度大约为1.6×10^-35米，远远小于原子核的大小。光速被认为是宇宙中最快的速度，它每秒移动约299,792,458米。如果我们让光走过一个普朗克长度的距离，那么它所需的时间就是普朗克时间。
普朗克时间的精确数值为10^-43秒，这几乎是不可想象的短暂。因为在物理学理论中，普朗克时间是无法再进一步分割的最小时间单位。这就意味着，无论如何，我们都无法把时间“切割”得更短了。
不仅物质无法无限分割，时间也是如此。普朗克时间代表着时间的“终点”，是我们目前所知的最小时间尺度，进一步分割将无法实现。就如同物质的基本粒子一样，时间也有着它的“极限”，超越这一点，我们只能承认它的不可分割性。