瓜里尔（Gwalior）是印度中部一座繁忙且历史悠久的城市。坐落于市区中心的一个高岗之上，屹立着一座宏伟的古堡——瓜里尔堡垒。建于公元8世纪，这座堡垒在印度的历史建筑中占据着重要地位。堡垒的外观融合了中世纪的建筑风格，精致的雕刻、五彩斑斓的壁画和高耸的圆顶塔尖令人叹为观止。在这座气势磅礴的堡垒中，藏匿着一座更加古老的，它雕刻于坚硬的岩石之中，建成于公元9世纪。这座名为查图胡杰寺（Chaturbhuj Temple），它不仅是一座古老的建筑，还因其历史遗存而成为数学史上极为重要的地点。
查图胡杰寺与印度其他古寺大同小异，但它有一个独特之处——它被认为是数字“零”的发源地。在墙壁上刻有一组铭文，其中清晰可见的数字“270”成为了这座的标志。令人的是，这一数字现的“零”被认为是世界上最早的已知“零”符号。这一发现不仅使得查图胡杰寺声名远扬，更使它成为数学史上的一个里程碑。
数字零的诞生，堪称数学史上的一次，它为后来的物理学、工程学以及现代科技的发展奠定了基础。那么，这一划时代的数字，究竟是如何诞生的呢？
从虚无到存在
关于数字零的起源，印度哲学中对“虚无”概念的理解或许能为我们提供一些线索。印度著名的神话学家帕塔纳伊克（Devdutt Pattanaik）曾在一次TED演讲中讲述了一个有趣的故事，关于亚历山大大帝与一位印度修行者的邂逅。故事中，亚历山大大帝在征服世界的途中遇到了一位的瑜伽行者，这位智者正盘坐在岩石上凝视着天际。亚历山大问道：“你在做什么？”修行者答道：“我在感知虚无。你呢？”亚历山大回答：“我在征服世界。”两人相视而笑，彼此觉得对方的人生毫无意义。
虽然这段对话发生在数字“零”被铭刻在查图胡杰寺的墙壁之前，但它所传达的却与数字零的诞生有着微妙的联系。与其他文化不同，印度的哲学体系早早就接纳并探讨了“虚无”这一概念。冥想、瑜伽以及印度教和佛教中的空无观念，都是在思维和精神上对虚无的深入探索。而正是这种思想上的准备，为数字零的产生提供了肥沃的土壤。
据ZerOrigIndia会的研究，数字零（在梵语中为“shunya”）的出现与印度哲学中的虚无观念紧密相关。该会的秘书长彼得·戈贝兹（Peter Gobets）在研究中指出，零不仅仅是一个数字，它还承载了人类思想对“空无”的深刻洞察。
数字的突破与思想的碰撞
印度自古以来就以其复杂的数学体系著称。早期的印度数学家对庞大的数字进行了深入的研究，早在古希腊数学家只能处理一万的数字时，印度的数学家们已经能够处理数万亿级别的数字。这一成就源于印度对无穷大和数值的独特理解。
其中，阿耶波多（Aryabhata）和婆罗门吉多（Brahmagupta）等数学家在公元5至6世纪就已经明确描述了现代小数位值系统，并且提出了使用零符号的规则。人们曾经认为，瓜里尔是最早将零符号用作圆圈的地方，但随着对沙利（Bhakshali）手稿的研究，历史的面纱被揭开。通过碳测定技术，研究者发现这一手稿的零符号可以追溯到公元3至4世纪，成为目前已知最早的零符号。
牛津大学数学教授马库斯·杜索奥（Marcus du Sautoy）曾指出，零的发明是数学史上的重大突破。事实上，早在公元3世纪，印度数学家便已经为现代世界的数学体系奠定了基础，展示了印度数学的强大生命力和创造力。
零的传播与文化差异
零并未在全球范围内迅速传播。一种解释认为，一些文化对“虚无”的概念持有负面态度，甚至将其视为异端。例如，在中世纪的欧洲，教曾一度禁止使用零，因为他们认为象征虚无的符号与上帝的至高无上相违背，零因此被视为魔鬼的象征。
但在印度，正是虚无这一，使得数字零得以诞生并成为数学的重要工具。印度的精慧和对空无的冥思，也孕育了许多影响后世的创新，不仅是零，还有其他诸如二进制等重要的数学和科技成就。
数字时代的“印度硅谷”
如果你来到印度的班加罗尔（Bengaluru），你将能感受到这座城市与现代数字技术紧密相连的气息。从班加罗尔的坎皮高达国际机场出发，向市中心驶去，你会看到一些在乡村中显得格外突兀的高科技企业标志。英特尔、谷歌、苹果、微软等全球科技巨头纷纷在这里设立办事处，而印度本土的科技公司如Infosys和Wipro也在这片土地上蓬展。
班加罗尔，曾以“花园城市”闻名，今天却被誉为“印度硅谷”。自上世纪70年代以来，班加罗尔便致力于发展电子产业，这为如今的信息技术浪潮铺平了道路。如今，这座城市已经成为全球信息技术产业的重要中心，预计到2020年，班加罗尔将超越硅谷，成为全球最大的信息技术枢纽。
数字计算的基础——二进制的“开”和“关”——正是建立在数字零的基础上。俄克拉荷马州立大学的科学与天文学历史学家卡克（Subhash Kak）教授指出，二进制数系统的雏形早在公元前2至3世纪就由印度音乐学家平加拉（Pingala）发明，当时他是为了研究韵律而提出二进制的思想。
班加罗尔不仅是技术创新的代名词，更是一个文化符号，见证了古老的印度智慧如何与现代科技紧密结合。从虚无的哲学思考，到数字零的诞生，再到如今全球数字经济的中心之一，印度始终在全球科技舞台上占据着举足轻重的地位。无论是历史上的数学家，还是今天的科技公司，印度都以其深厚的文化底蕴和创新精神，为世界带来了源源不断的影响。