1月6日，按照农历计算，是十二月初一。十二月，也就是我们所说的“腊月”。那么，为什么农历的十二月会被称为“腊月”呢？
在传统中，农历的十二月被视为一年的最后一个月，俗称“岁尾”。这个月也有许多别名，比如“腊冬”、“残冬”、“穷冬”、“冰月”、“余月”、“极月”等，足足有三十多种叫法，其中“腊月”无疑是最为人们熟知的名字。
腊月的名字来源并非单纯与气候变化相关，而与这一时节的传统祭祀活动密切相关。根据汉代学者应劭在《风俗通义》中的记载，腊月的“腊”字与“猎”字有着紧密的联系。“腊”原指狩猎，古时人们在这一时期通过打猎捕获，进行祭祀活动，以此祭祖或祭神，表达对先人的敬仰与感恩。“腊”也有“接”或“交替”的意思，意味着旧年与新年的交替之时，通过祭祀活动来感谢过去一年的庇佑，祈求新的一年能够顺利安康。
从这些文献中可以看到，腊月的“腊”字与“猎”字的结合，最终演变成了“腊祭”，也就是在这一时节通过祭祖和祭神的活动，来迎接新的一年。腊月成了祭祀的一个重要月份。
在古代，祭祀活动被视为“国之大事”，是社会生活中的重要组成部分。特别是在岁末的腊月，祭祖和祭神的仪式显得尤为庄重。以商朝为例，每年四季都会举行祭祀，其中冬季的祭祀最为盛大，礼仪也最为隆重。这个冬季的祭祀活动，就是腊祭，也腊月就成为了祭祀的重要月份。
那么，为什么腊月的祭祀活动会集中在这个时段呢？腊月作为一年结束的时刻，正是辞旧迎新的关键时刻，祭祖祀神有助于祈求来年风调雨顺、安康富贵。这一时节正值寒冷的冬季，农闲之时，农民劳力充裕，适中进行祭祀。冬季是野兽冬眠的季节，打猎相对容易，能提供祭祀所需的肉类食物。腊月成为祭祀和狩猎的最佳时机。
在古代，腊月的祭祀活动有着固定的安排。最初，腊日并不固定，可以根据实际情况来安排。但到了汉朝，腊日被明确规定为冬至后的第三个戍日，用来举行祭祀活动。而腊月的食品加工活动同样与祭祀密切相关。在这段时间，腌制、风干、熏制等食品加工技艺广泛应用，制作的腊肉、腊鱼、腊肠、腊鸡、腊鸭等，都成了腊月的传统美食。
腊月的习俗和活动，既是对过去一年的总结和感恩，也是对未来一年的祈愿。每年的腊月，家庭团聚、祭祀先祖、享受美味腊味，都是民间不可或缺的重要传统，至今仍在许多地方延续着，成为了辞旧迎新、感恩祈福的象征。