材料，是科技与文化的结晶。在繁忙的都市街头，若你忽然设想，如果周围的混凝土、玻璃、织物与金属等一切物质都消失了，世界会是什么样子？没有这些基础材料，我们或许只能像其他动物一样，为了生存而进行无休止的争斗。正是这些材料，成就了现代文明，也赋予了人类独特的身份。它们不仅满足了我们的需求，也承载了我们的梦想。人类之所以能成为“人”，正是因为我们学会了发现、掌握并创造出各种各样的材料，而这些材料，最终让我们得以拥有今天的社会、科技与文化。
在米奥多尼克教授的著作《迷人的材料》中，他不仅从科学的角度阐述了各种材料的奇妙结构，还揭示了这些材料背后那些鲜为人知的历史与故事。作为伦敦大学的材料科学教授，米奥多尼克以其丰富的学识和生动的叙述方式，让我们重新审视这些看似普通却又无比重要的物质。
巧克力，这一人人熟知的美味，背后其实有着复杂的设计。巧克力之所以能迅速在舌尖融化，恰恰是数百年烹饪技术与工艺的结晶。最初，巧克力制造商的目标其实是创造一种新的饮品，与茶、咖啡争夺市场。他们的尝试并未获得成功。直到他们发现，将巧克力做成固体，并直接，远比传统的热饮更受欢迎。巧克力的成功，正是得益于对可可脂结晶结构的深入理解和巧妙控制。
可可脂，是植物界极为珍贵的油脂之一，其特性与牛油、橄榄油不相上下。它呈现出精致的白色外观，类似无盐奶油，除了成为巧克力的核心成分外，也常用于高档护肤品，如面霜和乳液。你或许会惊讶，脂肪不仅是食物的组成部分，它还可以被用来制造蜡烛、油灯、肥皂等物品。而可可脂，凭借其独特的性质，具有一些显著的优势。
可可脂的熔点与的体温接近，这意味着它在常温下以固体状态存在，但一旦与皮肤接触，它便会迅速融化，这使得它成为理想的乳液基础。而且，可可脂富含天然抗氧化剂，这让它能够长时间保持稳定，甚至能存放多年而不发生变质。这一点，相比之下，牛油的保质期却只有短短几周。
当我们品尝巧克力时，的各种成分开始打破可可脂的结晶结构，带来丰富的层次感。尤其是黑巧克力，它通常含有50%的可可脂和20%的可可粉（包装上标注为“70%”黑巧克力），其余部分则是糖。尽管糖的比例占了30%，乍一看似乎很甜，但事实上，黑巧克力并不会给人过于甜腻的感觉。相反，它常常显得苦涩，因为可可粉中含有和可可碱等生物碱，这些成分会激活舌头上的苦味和酸味感受器，从而减弱糖分带来的甜感。巧克力制造商的任务，就是巧妙调和这些复杂的味道，创造出独特的口感平衡。
最早，巧克力是由中美洲的土著部落发明的饮品。古老的奥梅克人和人最早种植可可树，并利用可可豆制作热巧克力，这种饮品不仅作为日常饮用，还常用于祭祀仪式，甚至在一些时期被当作货币使用。16世纪，欧洲探险者把这种饮品带回欧洲，试图在咖啡馆中与茶和咖啡竞争，但由于其味道过于苦涩且油腻，未能获得预期的欢迎。即使加入了来自非洲和南美洲的廉价砂糖，热巧克力依然因为可可脂的浓厚油腻感，无法真正征服欧洲人的味蕾。
巧克力的命运随着几项技术革新而发生了翻天覆地的变化。1828年，荷兰的梵豪登巧克力公司发明了一种名为螺旋压滤机的设备。这种机器能够通过压榨从可可豆中提取出可可脂，将其与可可粉分离。经过这种处理后的可可豆，不仅去除了油腻感，粉末也变得更加细腻，冲泡后的热巧克力变得如丝绒般顺滑，口感大为改善。这一发明使得热巧克力的口味大大提升，开始广受欢迎。
接下来的突破几乎是出乎意料的：如果将可可脂与可可粉再度混合，并加入糖分，是否能创造出一种全新的口感？比利时、荷兰和瑞士的巧克力制造商纷纷开始了这方面的尝试，但最终，是英国的弗莱氏公司率先成功，发明了世界上第一块固态巧克力棒。这种巧克力棒的独特之处在于，可可脂的精纯口感能够在迅速融化，释放出可可粉的味道，仿佛喝了一口浓郁的热巧克力。通过精确控制可可脂、可可粉和糖的比例，巧克力制造商得以创造出各式各样的口味，迎合不同消费者的偏好。
这一过程中，巧克力的生产工艺愈加复杂，堪比钢铁和混凝土的制造技术。巧克力，这种最初让人觉得平淡无奇甚至有些苦涩的热带果实，经过无数精密的工艺处理，最终变成了我们今天所熟知的坚硬、冰冷而又易碎的固体。它的魅力在于，它能在迅速融化，释放出丰富、芬芳、苦中带甜的味道，瞬间带来愉悦感官的享受。即便科学家们对巧克力的成分和结构有了深入的了解，但其独特的口感和精神内涵，依然无法完全用语言或公式来表达。巧克力，就如同一首美丽的诗，它复杂、精致，且充满了无尽的魅力。正如古希腊人所称它为“theobroma”，意为“神之食物”，巧克力的美妙与神秘，正如其名。