孔子曾说：“我不是生而知之者，我的爱好是古代圣贤的道理，且始终勤奋努力去追求它。”这段话反映了孔子对知识的态度和对学习的重视。其“好古”之意，指的是他对古圣先贤智慧的尊崇与仰慕，这与“信而好古”中所表达的意思是一致的。
在《论语·季氏篇》当中，孔子曾将人类的智慧与学习的过程分为三种不同的层次。他说：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之者，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”这句话的意思是：天赋极高、天生聪慧之人，是属于最上等的；通过学习获得知识的人，则是次等的；那些在困境中依然努力学习的人，处于第三等；而那些困而不学的人，则被认为是最下等的。孔子自认为自己属于“学而知之者”的范畴，并且他并不认为自己天生就是一个智慧过人的人，而是通过后天的学习与努力，逐步掌握了知识与智慧。
具体来说，孔子的这段话可以翻译为：“我并非生来便知晓一切，只是深深热爱并敬仰古代圣贤的学问，并且在学习的过程中，始终保持着敏锐与勤奋。”这充分反映了孔子对于学习的态度，强调了学习不仅仅是一种知识的积累，更是对智慧与品德的不断追求。
朱熹在《论语集注》中也引用了尹焞的解释，尹焞认为孔子应该属于“生而知之”的圣人，之所以孔子总是谦虚地自称“非生而知之者”，一方面是因为孔子在强调个人的学习与努力，也是为了激励学生。他指出，虽然孔子天生具备深邃的道理与智慧，但许多如礼乐、历史变迁等知识却是必须通过不断的学习才能理解和掌握的，孔子正是通过后天的努力，才得以掌握这些学问，并最终成为伟大的教育家。
对于“敏以求之”中的“敏”字，朱熹做了进一步解释。他认为，“敏”有“速”之意，指的是追求知识时的急切与专注，形容一种汲汲营营的心态。除此之外，“敏”还蕴含了学习和工作的高效率，暗示一个人不仅要努力地追求知识，还要做到思维敏捷、应对果断。孔子提到的“敏”，不仅仅是指单纯的快速，更是一种高效且充满活力的学习态度。
孔子通过自己对学习的深刻理解，向后人传达了一个重要的信息：天赋固然重要，但只有通过不断的学习与努力，才能真正掌握知识、获得智慧。而“敏以求之”的精神，也应当成为每个人追求进步的动力源泉。