在世界泳联的标准下，一座国际比赛级别的泳池必须满足三个基本条件：长50米、宽21米、水深至少1.8米。按照这些要求计算，标准泳池的蓄水量大约为1890立方米（即1890吨）。那么，全球最大的泳池会有多大呢？可以用一个简单的数字来形容：它的面积是标准泳池的65倍，最长达到1013米，蓄水量是标准泳池的132倍，填满它所需的时间大约是五天五夜。
2001年，智利西部的小城阿尔加罗沃市宣布一个震撼消息——计划建设全球最大的室外海滨泳池。这个泳池的占地面积达8万平方米，配备了当时最先进的水质过滤和消毒系统，采用双向供排水系统，并保持恒温26℃。它可以同时接待至少4000名游客。
市议员和居民们当时并未预见到，2006年泳池正式开放后，它竟然成为了阿尔加罗沃的代名词。提到这座城市，游客首先会想到的就是那座全球最大的泳池。
阿尔加罗沃原本是一个仅有一万多人口的小城，整个城市连同周边区域总面积不过200多平方公里。泳池投入使用后，这座城市发生了翻天覆地的变化：人口增长了七倍，城市面积扩展了11倍，人均收入增长了三倍，游客数量更是呈现井喷式增长。2000年，阿尔加罗沃接待了约10万游客，其中80%是来自智利国内的游客；到了2019年，游客总数达到了150多万，其中半数以上来自海外。
我的智利向导反复告诉我：“这座泳池，彻底改变了阿尔加罗沃这座城市和它的居民。”
如果我说：“走，咱们去泳池划船玩帆板”，你是不是会觉得我在开玩笑？但实际上，去过这座泳池的游客都会告诉你，泳池不仅能游泳，甚至还可以划船、玩帆板，甚至潜水。尽管泳池的具体宽度不易衡量，但站在对面，我能清楚地看到远处的帆板、泳池和酒店建筑。值得一提的是，泳池大部分水深都维持在3.5米左右，只有专用的小池和池岸部分水深较浅。
这座泳池被命名为“水晶泻湖”，它位于智利圣阿方索度假村内，距离太平洋海岸仅10米。该度假村是智利历史上最大的旅游与酒店项目，总投资超过30亿美元。令很多游客惊讶的是，度假村的投资比重并非全部用于建设酒店。事实上，度假村的建设中，酒店建筑的投资比例仅占40%，而大部分的资金都投入到了泳池的建设中。
在我访问之前，我也难以相信建造一座泳池会需要如此巨额的投资。但在实地考察后，我终于明白，原来这座泳池不仅是娱乐设施，更是一个极为复杂的工程，它的建设堪比高防御级的设施。即使酒店在未来年久失修，或者遭遇，泳池依然可以持续使用。
度假村的经理告诉我，酒店自2001年开始建设，但泳池的建造工作早在1999年便已开始。由于海岸地质且常年受台风影响，为确保结构的稳定性，建设团队首先建起了一道小型的水电站级防洪堤。泳池主体结构使用了16万立方米的混凝土，这相当于三峡工程混凝土总量的1%。整个泳池项目历时五年，预计使用寿命可达100至110年。
为了维持泳池的水质，水晶泻湖采用了前所未有的双向供排水系统。泳池底部与海底之间延伸着3205米的管道，管道直径最大可达到4米，最小的也有1米，末端设有10个吸水口，悬挂在海底20米的深处。泳池的水源来自海洋，每年至少会经过五次完全排空，每次排空需要24小时，而注水则需五天五夜。管道系统内共设有四道过滤系统，确保水质清澈透明：第一道过滤去除海洋生物和垃圾，第二道过滤泥沙，第三道采用7层先进微生物过滤网，第四道则是细菌灭杀系统。所有的水源均为一次性水流，不进行循环使用。水晶泻湖的水能见度常年保持在35米以上。
这套过滤系统完全由电脑控制，管理员只需通过电话指令，即可远程操作设备。而在泳池的运维中，管理员的角色尤为重要。每天，她要值守8到12小时，负责监控泳池的水质和状态，根据太平洋的水文情况，以及实际需求，精准控制供水和排水系统的启停，以确保运营成本不超过400万美元的预算。
水晶泻湖每年会排空五次，每次需24小时。而为了维持泳池的恒温系统，泳池底部还涂有一层特殊的涂料，这层涂料能有效吸收太阳热量，保持水温恒定在26℃。即使在季节变化或者日照时长波动的情况下，水温依然保持在比太平洋水温高出9℃的舒适范围。
除了游泳，水晶泻湖还提供皮划艇、人力艇（脚踏式）、帆板、潜水等多项水上娱乐项目，游客可以在这里尽情享受。2019年，度假村还增设了五座池，每个池通过调整水流量提供不同强度的体验，成为游客放松的好去处。
如果将水晶泻湖的蓄水量与普通家庭的水使用量做对比，它的水量足够30,000个家庭使用一个月。以冠军孙杨的游泳速度计算，从泳池的一头游到另一头也需要10分钟之久。
水晶泻湖的宏伟和独特之处，使它在2012年成功获得了吉尼斯世界纪录，虽然很快它可能会被中东即将开设的更大泳池超越。但无论如何，阿尔加罗沃因这一壮观泳池而名声大噪，成为了一个活生生的例证，证明了“泳池能改变一座城市”的说法并非夸大其词。