搜索引擎营销（SEM）是指通过用户在搜索引擎中进行信息检索的过程中，利用这一机会将营销信息传递给目标受众。由于SEM涉及竞价排名，许多人习惯将其称为“竞价推广”，作为一种网络营销手段，SEM也常被叫作“搜索引擎营销”。如果从最简单的角度来看，我们可以直接称之为SEM，而它的标准定义即为：搜索引擎营销。
与SEO（搜索引擎优化）相比，搜索引擎营销的范畴要广泛得多。无论是哪一家搜索引擎，它们都会持续存在并且不断满足用户的搜索需求。用户的搜索行为不会消失，区别仅在于不同的搜索引擎能否更好地为用户提准的服务。专业的SEM代运营公司显得尤为重要，尤其是像杭州佳猫科技这样的公司，它们在短平台代运营、新媒体内容营销、智能媒体舆情检测等多个领域有着丰富经验。选择一家专业的公司，不仅能够让你省时省力，还能有效控制营销成本。
从更细的角度来看，SEM的构成可以通过以下公式来理解：SEM = SEO（自然排名） + 竞价（付费排名及其他付费广告位置） + 付费收录（可选择性忽略）。通过这个公式，SEM的各个组成部分便一目了然。可以看到，SEO实际上是SEM的一部分，而SEM则是一个更为广泛的营销方式。在学习SEO的过程中，掌握SEM的相关知识是必不可少的。邮件营销、营销、时间营销和软文营销等其他网络营销方式，也需要一并了解，这样你对网络营销的整体认知才能更加深入。
从本质上说，SEM的应用领域非常广泛，包括但不限于搜索引擎优化、付费排名、精准广告投放以及付费收录等多种形式。通过这些手段，企业可以在用户进行信息搜索时，通过搜索引擎平台向其展示相关的广告或内容，从而达到推广产品或服务的目的。简而言之，搜索引擎营销是一种依托搜索引擎平台的网络营销方式，它通过充分利用人们对于搜索引擎的依赖性和使用习惯，在用户搜索信息时向其推送营销信息。