英国健身小伙缝纫出奇迹：打造属于自己的运动品牌帝国
在瑜伽圈被Lululemon和Alo Yoga俘获，在户外探险圈，始祖鸟和Patagonia的名字早已家喻户晓，而对于那些热爱举铁的健身族群来说，有一个年轻且迅速崛起的品牌正成为他们的新宠——Gymshark。
虽然Gymshark在国内的知名度还相对较低，但它已经从英国起步，迅速席卷欧美市场，其创始人Ben Francis也因此成为了亿万富翁，年仅30岁。令人惊讶的是，这一切的开端竟然源自一台简单的缝纫机。
01：从车库到全球的商业传奇
Gymshark作为一个英国品牌，它的创业故事其实充满了硅谷创业的经典元素：商人家庭、车库创业、编程天才和退学的决定。
Ben Francis出生在英国西米德兰兹郡，外公经营着炉衬制造业，祖父则开出租车公司。Ben从小便对商业充满兴趣，青少年时期，他曾在外公公司实习，初步体验了商海的波涛。但真正让他决定走上创业路的是高中时期的一门编程课，以及他对健身的热爱。两者的结合激发了他的创意，他先后尝试过多个项目，车牌交易、健身App等，Gymshark则是他的第七次尝试。
2012年，19岁的Ben进入伯明翰的阿斯顿大学，和校友Lewis Morgan一同在自家车库里成立了Gymshark。起初，他们计划经营的是一家健身保健品电商平台，但由于资金不足，他们转向了代发模式。六周的努力之后，终于卖出了第一单，赚到了2英镑。
与此Ben留意到健身的撸铁兄弟们普遍穿着自己改造的运动服，而市面上的健身服装要么过于宽松、设计陈旧，要么时尚但缺乏功能性。他决定不再依赖外部品牌，亲自动手制作健身服，做出既合身又富有弹性的运动装备。
用代发平台赚到的钱，再加上他在必胜客做外卖员时积攒的工资，Ben买了一台缝纫机和丝网印刷机，向奶奶学习缝纫。从此，Gymshark的服装就由Ben和Lewis两个人在车库里一点一滴地做出来。幸运的是，这些健身服迅速吸引了许多健身爱好者的青睐，生意也渐渐有了起色，销售额最高时能达到500英镑。
02：健身博主带货，产品爆款
Gymshark成立的第二年，Ben决定去参加欧洲最大的健身博览会——BodyPower。这一决定最终为品牌带来了巨大的机遇。Ben将所有存款投入，租了一个展位，打算展示他们的拳头产品。
展会前的准备并不如预期那样顺利，他们几乎没有预算做任何广告。展会开始的十分钟后，Ben做了一个大胆的决定：把自家的产品赠送给当时最具影响力的健身YouTuber们。这些健身博主包括Lex Griffin、Scott Herman等，Ben希望借此机会让他们穿上Gymshark的衣服，为品牌带来曝光。
没想到，这一举动立刻让Gymshark在社交媒体上火了起来。在展会期间，Gymshark的高端运动服系列“Luxe”在上引潮，30分钟内就创下了3万英镑的销售额。订单的激增让Ben陷入了困境，因为他们的车库只有一台缝纫机，根本无法应付如此庞大的需求。最终，Ben决定放弃大学学业，辞去了必胜客的工作，全力投入到Gymshark的运营当中。
03：适时调整，冷静决策
随着Gymshark的快速增长，Ben越来越意识到自己并不适合继续担任CEO的职务。虽然他是创始人，但他深知公司未来需要一个更专业的领导者。在一番深思熟虑后，Ben决定将CEO的职位交给前锐步董事Steve Hewitt，自己则退居幕后。
这一决定虽然令很多人感到意外，但Ben早已做好了心理准备。他认为，创始人并非永远适合领导公司，尤其是在公司规模扩展的过程中。他意识到，作为一个创始人，要有勇气放下自尊、做出理智的选择，以便让公司在更专业的管理下实现长远发展。
Ben在退居幕后后的几年里，仍然不断发挥着自己的优势，担任品牌官、产品官和营销官等职位，学习如何更好地运营企业。与此他也逐渐适应从创业者到管理者的角色转变，学会如何与团队成员协作，传达公司的愿景和战略。
04：回归初心，再攀高峰
经过一段时间的学习和磨砺，Ben于2021年重新回到了CEO的位置，带领Gymshark朝着更加宏伟的目标迈进：成为全球运动品牌巨头之一，挑战Nike、Adidas等传统巨头。尽管目前Gymshark的营业额仍无法与这些品牌抗衡，但它已经在健身行业建立了强大的线上社区，吸引了大量的粉丝和消费者。
特别是在新冠爆发后，Gymshark凭借其强大的线上营销和电商平台，在全球健身房关闭的情况下，依旧保持了稳定的销售增长。2020年，Gymshark迎来了创立以来的首轮融资，投后估值突破10亿英镑，Ben个人的财富也因此突破7亿英镑。到了2023年，年仅30岁的Ben Francis首次登上《福布斯》全球亿万富翁榜，成为英国历史上最年轻的亿万富翁。
尽管财富和地位不断攀升，Ben依旧保持着对健身的热爱，他依然是那个在健身房举铁、跑步的少年，偶尔也会享受一顿Nando’s烤鸡，唯一“奢侈”的物品就是他的两辆Triumph摩托车。
2024年，Ben决定让Gymshark更加专注于健身初心，继续服务于热爱举铁的年轻。他深知，从创办Gymshark至今，自己已经走过了许多挑战，但这份来自健身的热爱依然未曾改变。他希望，未来更多的人能够像自己一样，找到健身带来的力量和自信。