牛年话牛：那些你不知道的“牛”
川观新闻记者 王代强
提到牛年，很多人第一时间想到的，可能是“奔腾的牛群”或是桌上的牛肉。关于“牛”这个字眼，有些你可能从未想过的真相。
最近，川观新闻记者在与动物学专家的交流中，了解了一些有趣的知识：有些动物叫“牛”，但其实并不属于牛类；而有些属于牛科的动物，却偏偏不叫“牛”。
1. 竹牛：让人意外的小昆虫
在我们四川，竹牛这个名字其实是指一种昆虫——竹甲虫，学名也叫笋子虫或慈竹牛。它们成虫通常有三厘米左右，外壳坚硬且光滑，闪烁着微光。小时候，我们常常在竹林间寻找到它们，捉回家用竹签穿在小棍子上，轻轻转动着，那些小家伙便会毫不疲倦地飞舞，成了我们童年的一道独特风景。
2. 天牛：害虫的代表
天牛是一种体型相对较大的昆虫，拥有长长的触角，甚至比其身体还要长。它们是典型的木材害虫，天牛的幼虫以木材为食，树木乃至建筑。常见的天牛有着坚硬的背壳，若不小心触碰到它，可能会遭到它的攻击。天牛在农村的青冈树和桑树上最为常见。
3. 蜗牛：软体动物中的食用佳品
蜗牛是生活在陆地和水域中的软体动物，广泛分布在世界各地。欧洲和非洲的某些蜗牛品种，尤其是大蜗牛，被认为是美味的佳肴，尤其在法国，蜗牛料理是当地的传统美食之一。尽管它们看起来不像牛，蜗牛的名字却和“牛”有着相同的命名来源。
4. 犀牛：体型庞大的“牛类”亲戚
犀牛以其庞大的体型和厚重的皮肤闻名。它们是哺乳纲犀科的成员，体型可达4米长，体重大多在2500公斤以上。犀牛的角并不是由角质组成，而是由类似毛发的物质构成，常被误认为是“牛角”，实际上，犀牛虽然体型巨大，但却并非牛。
牛科的真正“牛”
从生物学角度来看，所有的牛类动物其实都属于牛科。根据《哺乳动物名录（2015）》中的分类，牛科下涵盖了多种动物，包括野牦牛、野水牛等，甚至还有一些看起来与牛并不相似的动物，如藏羚羊和长尾斑羚，它们的名字中虽有“羊”，但也归属于牛科。
牛科动物在分类学上的位置，表明了它们之间的亲缘关系。牛和羊同属于偶蹄目反刍亚目牛科，也就是说，牛和羊虽然外形不同，但它们的血统却相当接近。牛科的动物大多数都是食草动物，其进化出的一种独特的反刍机制，使得它们能够高效地消化植物性食物。
牛科的独特之处
专家指出，牛科动物有一个显著特征，那就是它们几乎所有物种的雄性和雌性都长有角，而且这些角的骨心和角鞘一生都在不断生长。相较于其他动物，牛科动物的门齿和犬齿早已退化，适应了它们长时间的草食生活。
从适应环境的角度来看，牛科动物无疑是最为成功的一类动物。现如今，所有有蹄类动物中，牛科动物的种类已经占据了一半以上的比例。
牛科中的其他成员：你不知道的“牛”亲戚
即便是在牛亚科之下，也并非所有物种都与“牛”直接相关。牛亚科下除了包括黄牛、奶牛等“正宗牛科”成员外，还有一些名不见经传的物种，如美洲野牛、蓝牛等，甚至包括一些并不以“牛”命名的