关键成功因素（KSF）理论源自于帕累托法则，即“少数关键因素”和“多数次要因素”的关系。其核心理念是，在决定企业成败的多重因素中，识别出那些少数、但至关重要的关键因素，并与那些对企业发展影响较小的次要因素区分开来。在现代企业的高层管理中，面临的问题往往不是信息的缺乏，而是信息的过载，如何从海量信息中提取关键数据，做出正确的决策，成为企业成功的关键。
关键成功因素与核心竞争力是两个不同的概念。核心竞争力强调的是企业在市场中维持竞争优势的独特资源和能力，这些优势是难以复制的。而关键成功因素则更多地关注在企业发展过程中，起到主导作用的资源和能力，虽然它们对成功至关重要，但这些因素是可以被其他公司模仿的。
KSF法与绩效指标设计
在企业绩效管理中，关键成功要素法（KSF法）是设计关键绩效指标（KPI）时常用的一种方法，尤其在综合平衡计分卡和其他绩效设计体系中，常常借鉴其思想。KSF法通过对企业的关键成功领域（CSF）进行深入分析，找出影响企业成功或阻碍其成功的关键因素，并据此层层拆解，最终选择需要考核的关键绩效指标。
KSF法的基本理念是，从企业成功或市场领先的关键因素中提炼出能够促成成功的业绩模块，再通过层层分解，识别出关键要素。为了使这些要素能够量化并进行有效评估，我们会将它们细化为具体的绩效指标。关键成功领域通常采用定性的描述，而关键绩效指标则是对这些成功因素的定量化体现。例如，如果企业的战略目标是提升客户关系，那么关键成功领域可能就是“客户满意度”，而对应的绩效指标则可以是客户投诉率、客户满意度调查结果、客户忠诚度等具体数据。
通过KSF法来设计KPI，通常包括以下三个步骤：
1. 鱼骨图分析
第一步是通过鱼骨图分析，明确企业成功的关键要素，理清实现优异业绩所必需的条件和目标。分析时，通常会从三个方面入手：一是明确成功的标志，也就是定义企业的成功标准；二是评估过去的成功因素，找出哪些因素帮助企业持续成功，哪些因素已经成为障碍；三是分析环境和外部变化所带来的主要压力。这些问题的答案将帮助我们识别出最关键的要素，并通过进一步分析形成一个清晰的、可操作的成功要素框架。
鱼骨图是一种常见的分析工具，通过它可以将战略目标与关键成功因素关联起来，并逐层分解。鱼头表示“战略目标”，大鱼刺代表“主要成功因素”，而小鱼刺则是对这些主要因素的进一步分解。通过这种图形，能够清晰地展示出实现战略目标所需要的所有关键要素及其相互关系。在某些情况下，为了更好地理解和实施这些要素，鱼骨图可能需要进行多次分解。
2. 确定策略手段
在鱼骨图分析的基础上，第二步是明确为实现每个关键成功要素所需的具体策略和手段。这一阶段至关重要，但往往在实践中被忽视。策略手段的制定将直接影响到如何有效执行绩效管理体系，以及如何通过具体的措施确保企业目标的实现。
3. 选择关键绩效指标
在明确了策略手段后，下一步是确定关键绩效指标（KPI）。每个关键成功要素都有多个可能的衡量指标，如何从中筛选出最能反映业绩的指标，是设计KPI的关键。选择绩效指标时需要遵循以下原则：
有效性：指标必须能够客观地反映出关键成功要素的要求，确保衡量结果准确可靠。
量化性：尽量使用可以量化的指标，避免主观因素的干扰，确保绩效评估的公正性。
可控性：每个指标都应该有明确的责任人，能够反映出该责任人在绩效管理中的贡献。
KSF与KPI的关系
关键成功因素（CSF）描述的是企业取得成功所必需的条件或特征，而关键绩效指标（KPI）则是用来验证这些成功因素是否得以实现或达到预期标准的工具。简单来说，CSF帮助企业明确成功的必要条件，而KPI则衡量这些条件是否得到满足。
二者的本质区别在于因果关系：关键成功因素是决定成功的条件，它们通常是较为普遍的，如有效的领导力、员工的敬业精神、盈利的增长等。KPI则是衡量这些成功条件是否实现的具体指标，通常会根据企业的战略目标而有所不同。
尽管CSF和KPI有所不同，但它们之间是相辅相成、密切联系的。成功的企业不仅需要识别出哪些因素是成功的关键，还需要通过适当的KPI来衡量这些因素是否真正得到了有效的实现。CSF与KPI的关系是不可分割的，它们共同构成了企业绩效管理的核心框架。