冬至，又被称作“日南至”、“冬节”或“亚岁”，它不仅是二十四节气中的重要节气，还融汇了丰富的自然与文化内涵。作为四季八节之一，冬至被古人视为冬季的最大节日，民间有“冬至大如年”的说法。每到这一天，尽管阳光微弱、白昼短暂，但从气温上看，冬至并非一年中最寒冷的一天。因为冬至之前，地表尚留有一些余热，因此这时的气温并不会特别低，真正的严寒通常是在冬至过后才会到来。
冬至的到来，标志着严寒的冬季正式开启，民间也因此开始了“数九”的寒冷计算。从古至今，“数九”便是标志着冬季寒冷程度的一种习俗，民谚有云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。”
在古代的文学作品中，冬至被分为三个候：第一候“蚯蚓结”，即土中的蚯蚓依然蜷缩；第二候“麋角解”，意味着麋鹿的角因寒冷逐渐脱落；第三候“水泉动”，则是指太阳的直射点逐渐北移，白昼逐渐变长，山中的泉水开始流动并变温。
在北方，冬至吃饺子几乎成了家家户户的传统。民间有俗语“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，这体现了饺子在冬至节气中的重要性。关于吃饺子的习俗，有一个流传甚广的故事，讲述了医圣张仲景在冬至时为百姓治病、驱寒的事宜，从而有了冬至吃饺子的传统。
不同于北方的饺子，南方的冬至则多以羊肉汤为主。比如在四川一带，家家户户都会在这一天喝上一碗热腾腾的羊肉汤。冬至这天，民间往往会精心准备丰盛的饭菜。俗话说：“冬至不吃肉，冻掉脚指头”，无论贫富，大家都会在冬至这天煮些肉食来御寒养生，并且将这些美食馈赠亲朋好友。
除了饺子，吃汤圆也是冬至的传统习俗，特别是在江南地区。汤圆象征着“团圆”和“圆满”，因此冬至食用汤圆，也寓意着家人团聚、生活圆满。民间流传着一句话：“吃了汤圆大一岁”，意味着吃过汤圆之后，大家都长了一岁。
在祭祖方面，冬至同样具有极为重要的意义。早在先秦时期，冬至就已成为祀祖的传统节日。古人认为，冬至是太阳的再生之日，太阳的运行进入了新的周期，因此具有大吉之意。南宋时期，孟元老在《东京梦华录》中写道：“十一月冬至，京师最重此节。”即便是贫穷家庭，也会在这一天准备丰盛的食物，祭拜祖先，穿上新衣，迎接新的一年。
随着冬至的到来，寒冷的“数九寒天”开始，民间也有画“九九消寒图”的习惯。这种习俗最早见于明代，图式通常有三种：文字、圆圈和梅花。无论是哪种形式，都是从冬至开始，以九天为一周期，持续九个周期，共计81天，每天标记一个符号，象征着寒冷的日子一天天过去，春天即将到来。
其中，圆圈图式最为简单，每天画一个圆圈，等到81个圆圈都涂满时，便意味着寒冬已经结束，春天即将来临。另一种常见的图式是文字图，通常选择九个具有九个笔画的字，连成一句话，如“亭前垂柳珍重待春风”。每天涂画一笔，涂完全部笔画，便是春天的到来。梅花图式则在纸上绘制梅花，每朵梅花有九个花瓣，涂满81个花瓣后，意味着冬季的寒冷已经过去。
冬至期间，孩子们也会通过游戏、歌唱来感知这个节气。在学校里，老师们会教孩子们唱《数九歌》，并通过手指游戏和画九九消寒图等活动，让他们更好地了解冬至的传统和习俗。在这一天，孩子们还会参与包饺子、做汤圆等手工活动，体验冬至的节令气氛。
冬天对于幼儿来说，气候寒冷且干燥，因此家长们要特别注意保暖，避免孩子着凉感冒。冬季孩子的皮肤容易干裂，需要多补充蔬菜水果，保持皮肤湿润。多喝温水、常洗手脚、晒太阳等都是保持健康的重要手段。
在冬季，维生素的补充尤为重要。尤其是维生素A、B、C和D，对幼儿的健康有着至关重要的作用。通过合理饮食和补充营养，能帮助孩子提高抗寒能力，增强免疫力。而一些富含维生素的食物，如香蕉、雪梨和苹果，也是冬季很好的选择。它们不仅能润肠通便、止咳化痰，还有助于开胃养肺，让孩子在寒冷的冬天保持健康。
冬至不仅是一个自然节令的变化，更是充满着温情和文化内涵的节日。无论是包饺子、吃汤圆，还是通过“九九消寒图”来期待春天，冬至都承载着人们对家人、对未来、对健康的美好期盼。