收获与酿制威士忌
一、初探大麦收获
威士忌的酿造旅程从大麦的收获开始。在之后的流程中,多数蒸馏厂不会亲自负责大麦的进一步处理,而是将其交给专业的发麦工厂。从浸泡到烘干的步骤中,发麦过程的主要目标是萃取淀粉,而麦芽的泥煤味道则由烘干方式决定。
二、麦芽的蜕变
此步骤涉及将麦芽研磨成粉末,并与热水混合于巨大的糖化槽中,搅拌成稠密的粉浆。这一过程主要依赖热水,萃取出下一步所需的麦芽糖成分。
三、酵母的魔法
将酵母菌加入含糖分的麦芽汁中搅拌后,移入发酵槽中。酵母菌分解糖分时,不仅产生酒精和二氧化碳,还赋予了威士忌独特的酸味。发酵过程通常持续48至72小时,完成后得到类似于酸啤酒的“发酵液体”。
四、升华为艺术
通过将发酵液体置于蒸馏器(采用连续蒸馏或传统单式蒸馏方式)中加热至接近沸点,将其转化为蒸气并迅速冷凝为液体。这一过程至少重复两次或三次,从而得到蒸馏酒液。
五、酒液的储存选择
在将蒸馏酒液填入木桶之前,会加水稀释至约64%的酒精浓度,这是最佳的熟成比例。在此步骤中,木桶的选择以及其它变量(如木头的种类、是否为新桶)对威士忌的品质有着决定性影响。
六、岁月与酒的交融
蒸馏酒液在安全舒适的酒窖中与木桶共同度过三年时光,逐渐转化为威士忌。熟成时间的长短、气候条件和地理位置等因素共同塑造了威士忌的最终口味。只有经过三年以上熟成的蒸馏酒液,才能被称为威士忌。
在基本的熟成过程结束后,有时会选择将酒液装入不同类型的木桶中,以便在装瓶前吸收更多香气。
七、最后的旅程
除了特殊情况(如标注“原桶强度”的威士忌),大部分威士忌在装瓶前会进行最后一次加水处理,将酒精浓度调整至40%至46%。在装瓶前必须进行过滤以去除杂质。尽管冷凝过滤法可能会影响威士忌的香气,但装瓶仍需高超技巧。通常这一过程会在蒸馏厂外进行,只有少数例外,如苏格兰的格兰菲迪或布赫拉迪蒸馏厂。