提及山东省的城市风采，其经济昌盛与知名度首屈一指的当属青岛、济南、烟台等城市；而在旅游的视角下，泰安市以其泰山著称，济南则因趵突泉而备受瞩目，曲阜市作为孔子故里更是吸引了众多游客的目光。随着休闲旅游的蓬展，青岛、烟台以及威海等城市也了大量的忠实游客。
聊及山东民间传说中的“一山一水一圣人”之说，源于清朝几位文人闲聊时的趣味。他们怀念江南才子云集的盛景，遂编造出“一山一水一圣人”的妙对，其中所指为泰山、趵突泉以及曲阜的三孔。这一说法曾作为山东旅游的宣传口号风靡一时。
在上世纪十年代，旅游业尚处于起步阶段，游客的出游心理以追求真材实料为主。在他们眼中，“真东西”即指那些知名景点。彼时，山东在旅游领域并非大省，但泰安的泰山、曲阜的三孔和济南的趵突泉却是最具代表性的景点。这些地方也是笔者首次踏足山东时游览的景点。
随后，对于“一水”的解释有了新的解读，即指黄河。东营的黄河入海口得到了越来越多的宣传推广，现已更名为黄河口生态旅游区，并成功晋升为5a级景区。
随着休闲旅游的兴起，游客对旅游的认知与体验发生了变化，这也推动了青岛、烟台和威海等城市的旅游业快速发展。这些城市拥有优美的海岸线与海滨风光，更重要的是拥有众多免费旅游景点。这些城市对年轻游客尤其具有吸引力，因为它们具备免费景点多、拍照效果好以及美食丰富的特点。
青岛的免费游玩地点包括但不限于小麦岛、燕儿岛、八大关、五四广场等。即使不购买门票，游客也能在青岛度过一个充实且愉快的假期。
烟台虽以海水浴场闻名，但还有三处免费景点值得一游。首先是烟台山景区，这里保存了亚洲最完整的近代领事馆建筑群。其次是朝阳街，这里的建筑风格融合了中西元素。最后是养马岛，这是距离城区最近的自然风光优美之地。
威海的海滨公园与环海路足以让人流连忘返两天。悦海公园、幸福公园、海源公园以及国际海水浴场都是必游之地。其中，海源公园的合庆码头和一战华工纪念馆更是网红打卡点。
自驾游的游客可前往荣成的特色小渔村，如中我岛、烟墩角村等，感受渔村的独特风情。