先来简述正弦交流电的基本概念，我们再深入探讨其瞬时值、最大值以及有效值的具体细节。请回顾前堂课的正弦交流电电动势波形图，如右侧图表所示。
该波形图不仅以图示形式呈现，还可以用数学公式进行精确表达，如下所示：
在上述公式中，Em代表最大值，ω代表电角度，e表示瞬时值，而t则指代时间。
通过这个公式，我们可以明确地了解到交流电的大小是随着时间动态变化的。其瞬时值（某一确切时刻的数值）在零和正负峰值之间波动。需要强调的是，最大值仅仅描述了某一瞬间的数值，它并不能全面反映交流电的做功能力。
我们引入了有效值的概念。有效值的定义是这样的：当交流电和直流电通过相同的电阻时，如果在相同的时间内两者消耗的电能相等（或者说产生的焦耳热相同），那么这个直流电的数值就被定义为交流电的有效值。
对于正弦交流电，其电动势、电压和电流的有效值分别以E、U、I来表示。通常我们所说的交流电的电动势、电压、电流大小，实际上指的是它们的有效值。交流电气设备的额定值以及交流电仪表所指示的数值也都是有效值。
从理论和实验中我们得知，正弦交流电的有效值与其最大值之间存在特定的关系，这种关系已经得到了证实。
除了电动势，其他正弦量如电压和电流也可以采用与开头公式相似的表达方式。对于电压和电流，它们同样拥有瞬时值、最大值和有效值。瞬时值通常用小写字母（如u、i等）表示，最大值则用大写字母附有下标m的字母表示（如Um、Im）。而有效值的表示则使用大写字母（U、I）。关于最大值与有效值之间的关系，我们将在后续内容中详细阐述。