无论内外，"礼"深入到社会的每个角落，它不仅塑造了古人的行为规范，同时也渗透到日常器物的设计中，使器物的外观与道德内涵相互交织，时隐时现。
自古以来被誉为"礼仪之邦"，儒家的礼制观念深深地烙印在几千年的历史发展中。
在古代社会结构中，从主、自由民到，身份的差异导致了行为规范和起居坐卧的迥异。
建筑色彩、房屋高度、檐子层数以及大门开间数等，无一不受到严格规定，稍有不慎就可能触犯规定，甚至招致杀身之祸。
在建筑上，君臣的居住面积规定不同，大体上九间殿堂为帝王专属，公侯级厅堂最多到七间，一、二品至五间，六品以下则为三间。
家庭内部也严格遵循尊卑、主从、嫡庶、长幼的关系，强调“尊卑有序”、“男女有别”，这些都在传统居住空间的布局中得以体现。
在北京四合院中，正房多为三开间，这是由于传统的礼制规定所决定的。
院落的布置反映了宗法下的主仆之分和辈分等级。
"礼"不仅影响了建筑的空间布局，也决定了室内家具的装饰和位置限定。无论是家具的装饰还是位置，都深受礼的制约，蕴等级的含义。
明式家具与清式家具作为古典家具艺术的代表，其实用器物也承载着时代性社会生活的精神内核。它们体现了"藏礼于器"的精神，是明清家具对社会道德的隐形阐述。
家具的流行，常常是官宦效仿宫廷，民间效仿官宦。但官民之间的分野在礼教中最为明显。
不同身份的人使用的器物材质、形状、装饰等都有严格的规定。例如，公侯一品二品使用的酒器、注酒器等必须用金质，而则有严格的使用限制。
宫廷家具金漆彩绘、雕龙画凤，极其富贵；而民间家具则在形制、装饰、材质上都要低很多。家具等器物在这里起到了序上下、正人道、经、定的作用。
在具体使用上，民间家具的用材原则也与宫廷有所不同。民间家具常采用大材大用、小材小用的原则，不同种料搭配使用，也不介意使用下脚料拼接。
民间家具的装饰工艺相对简单，图案多来自自然界的花卉鸟兽，反映的是朴实的吉祥思想。而士族文化则更青睐“松竹梅兰”等图案。
床榻是人类休息的卧具，是与人们一生相伴时间最长的。床在长度、宽度、高度上都大于榻，而且一般都带有栏杆或者围子，使用的场合更加正式。
从坐具的角度看，宫廷龙椅宝座等级最高，其次是交椅、太师椅、圈椅和官帽椅，凳子和坐墩等级最低。宝座的地位之高不需多说，已从历代皇帝的使用中得到了印证。
桌案类家具是人们日常饮食生活和伏案工作的。它们的本质区别在于腿的位置。案的陈设功能与精神功能很强，而桌则更多地与饮食活动等“俗事”相关。
柜架类家具中，由于储物功能极为突出，等级上的划分并不算特别鲜明。而屏风则能够表达坐者的身份。屏风尤其是座屏或折屏居于室内时，其地位性自明。