对于广为人知的“三教九流”之词，大家应不会陌生。在众多的文学与影视作品中，它常被用来形容形色各异的人群。鲜为人知的是，这个词的原始含义并非如此。最初，它被广泛用于泛指或学术上的各类流派。其中，“三教”特指文化的三大核心流派——儒、释、道。儒，即孔子所创立的学说，虽非传统意义上的，但因后世文人的推崇，逐渐被视作具有色彩的学说。
关于“九流”，其起源可追溯至《汉书·艺文志》。初为先秦时期九大学术流派的代称：儒、道、墨、法、名、杂、农、阴阳、纵横。但随着时间的演进，“九流”逐渐演变为代表不同社会等级与角色的称谓。依据地位尊卑，“九流”获得了新的定义及排序，涵盖了从帝王至农民、工匠、商贾等九大社会阶层行业。
随着社会的进步与职业分工的细化，“九流”的概念已不足以充分概括现存的行业多样性。衍生出了更为细致的分类，如“上九流”、“中九流”及“下九流”。其中，“下九流”特指古代社会中被视为低贱且备受轻视的九种行业。接下来，让我们简要探讨一下古人的“下九流”行业。
对于“下九流”，其一为以画符念咒驱鬼为生的巫者，多活跃于南方；其二为女，分为明娼与暗娼；其三为那些以跳舞唱歌、请神附体为业的神棍；其四为负责报时警醒的更夫；其五为行走四方的理发师；其六为吹奏乐器的乐师，如吹唢呐者；其七为形色各异的演员；其八为街头乞讨的乞丐；其九则为制作糖人的小贩。需注意，“下九流”的界定并非一成不变，随历史演变会有所差异，此处所述为民间广泛流传的一种说法。
关于现今“下九流”职业的状况，部分职业如巫者与神棍因科技发展已被视为，仅在部分偏远地区有所存在。女虽受法律禁止，但仍暗地里盛行。而其他如理发师、乐师、演员等职业则随时代发展而愈发繁荣。尤其是被划归为“下九流”的职业如今已有很大转变，如理发师成为热门行业，而昔日的“戏子”与“吹手”在当今社会已可算作明星，甚至跻身社会主流行业之列。
尽管如今将职业划分为上、中、下九流显得不恰当且带有色彩，但这种分类在一定程度上也起到了道德约束的作用，有助于避免出现如今社会中某些不健康的价值取向。随着社会的进步与观念的更新，我们应摒弃陈旧的职业偏见，以更为开放与包容的心态看待每一份职业与每一个个体。