在各类净水机的使用指南中，普遍存在着一个建议，那就是定期更换滤芯。通常，前置滤芯的更换周期大致为3至6个月，而主要滤芯的更换时间则介于6至12个月之间。
尽管净水机有时会以时间为依据来提示滤芯的使用寿命，但实际滤芯的更换仍需考虑诸多因素。对于不同地区的水质差异以及用户对净水机的使用频率，更换滤芯的决策显得尤为重要。
以我个人的经历为例，即使我将净水机放置在非主要居住地，使用频率极低，是否仍需遵循每半年更换一次滤芯的建议让我感到困惑。经过与净水机售后服务人员的交流，我得知了一个实用的建议：在滤芯提示更换时，可以选择进行复位操作，无需过于频繁地更换。
为了更好地理解净水机的结构，我们可以将主要滤芯（如RO反渗透膜）作为中心界线。在其之前的滤芯被定义为“前置滤芯”，主要包括PP棉滤芯（共两根）和前置活性炭滤芯。
前置滤芯的存在不仅仅是为了辅助主要滤芯的工作，更是在保护着它。通过过滤水中的大颗粒杂质，前置滤芯可以防止这些杂质阻塞主要滤芯，从而延长主要滤芯的使用寿命。
值得一提的是，前置滤芯的价格相对低廉，每根的价格仅需几十元。由于它主要负责过滤大颗粒杂质，因此其使用状态往往可以直接从外观上判断出来。当滤芯变黄时，说明可能需要更换了。
在我家的日常使用中，我发现即使半年后前置滤芯变黄，售后人员也建议等到其颜色变为棕褐色或灰色时再行更换。这主要是由于我家所在地区的水质较差，通常需要约10个月的时间才会使滤芯达到这一颜色。
对于后置滤芯（即后置活性炭）而言，其作用更多是改善水的口感，使其在饮用时更为柔和、略带甜味。它的脏污程度通常不会像前置滤芯那样明显。
在特殊情况下，如主要滤芯需要更换时，水中的杂质可能会对后置滤芯造成一定程度的污染。为避免二次污染并保证最终水质，适时更换后置滤芯就显得尤为重要。
我们建议与主要滤芯的更换保持同步，或者每更换两次主要滤芯时，就进行一次后置滤芯的更换。
为了更准确地判断净水机的工作状态及滤芯的更换时机，我们推荐家中安装一个水质测试笔（TDS笔）。这种工具价格实惠（约二三十元），却能帮助我们有效地监测经过净水机处理后的水质。
TDS值代表了水中的杂质含量。理论上，经过净水机处理后的水应该是纯水，其TDS值应小于50mg/L。当这一数值接近或超过50mg/L时，就应及时更换主要滤芯。
若TDS值超过50mg/L，表示水中的杂质已超标，此时不仅需要更换主要滤芯，还可能需要对后置滤芯进行更换（因水太脏已污染了后置滤芯）。主要滤芯过脏除了会导致过滤效果下降外，还会影响到废水的排放比例及制水速度。
根据我的经验，我通常每一年半左右会更换一次主要滤芯，此时的TDS值刚刚超过40mg/L。但需注意的是，这一周期会因水质的不同而有所变化。在我之前居住的地方，由于水质较好，我每三年才需要更换一次主要滤芯。
合理利用各种指标和工具来监测净水机的工作状态及适时更换滤芯是确保家庭用水安全的关键。