“长尾理论”的诞生，可谓是传统“二八定律”的性对决。
尽管这个词听起来带有学术气息，但其内在含义却十分易于理解。在日常生活和商业世界中，人们总是用二八定律来界定主流，并据此计算投入与产出的效率。这一概念源于1897年，由意大利经济学家帕累托提出，他观察到20%的人口掌握了80%的财富。虽然这并非一个精确的比例，但它揭示了一种普遍存在的现象：少数的主流个体或事物往往能产生主要且重大的影响。
在传统的营销策略中，商家常常只关注那些能带来大部分收益的20%的客户群和商品，而忽视了剩下的80%的客户群，他们虽然购买了剩余80%的商品，但只贡献了小部分的收益。这部分被忽视的80%就构成了长尾。
Chris Anderson曾说：“我们一直在忍受最小公分母的……我们的思维被困在由主流需求驱动的经济模式中。”互联网的崛起为这一传统观念带来了变革的可能性。特别是在媒体和娱乐业中，经济驱动模式正逐渐从主流市场转向非主流市场。
长尾理论的应用不仅限于互联网和娱乐媒体产业。传统的市场曲线大多遵循80/20法则，但互联网的普及改变了这一局面。如今，几乎所有商品都有机会在市场上销售，尤其是那些原本可能被忽视的利基产品。它们共同构成了长长的尾部，并有可能成为新的利润增长点。
传统的二八定律主张只需关注那部分带来大部分销量的20%的产品，而忽略其余部分。长尾理论则更注重蓝色的长尾部分，即使单个产品的销量不高，但积少成多，仍然可以形成可观的市场份额。
要实现长尾理论的效益并非易事。我们要明白长尾理论所统计的是销量而非利润。管理成本是关键因素之一。销售每件产品都需要成本，增加品种同样会带来成本的分摊。每个品种的利润与销量成正比，当销量降低到一定程度时可能会亏损。理性的零售商不会销售会导致亏损的商品，这是二八定律的基础所在。
超市通过降低单品销售成本来降低每个品种的止亏销量，并扩大销售品种。尽管如此，由于仓储和配送的成本限制，超市的承受能力是有限的。而互联网企业的出现进一步降低了单品销售成本，甚至无需真正的库存。网站流量和维护费用远低于传统店面成本，这使得互联网企业能够极大地扩大销售品种。
对于互联网企业而言，如果销售的是虚拟产品，那么支付和配送成本几乎为零。这使得长尾理论在虚拟产品销售中得以充分发挥。例如Google Adwords和iTunes音乐下载就属于这种情况。可以说，虚拟产品销售天生就与长尾理论相契合。
为了更有效地运用长尾理论，应该努力扩大尾巴部分。这意味着降低门槛，让更多小额消费者进入市场。与传统商业的大单模式和互联网企业的会员费模式不同，互联网营销应该着眼于扩大市场蛋糕。通过鼓励用户尝试购买，将原本零散的流量汇集起来，最终转化为巨大的商业价值。