世界各处皆有公司凭借商业模式以获取盈利的实例。如优步与滴滴，虽然不拥有出租车实体，却成为了市场中的领头者，成为大家日常出行的首选。再看阿里巴巴，虽不持有淘宝上的全部商品，但依然稳坐全国电商的龙头宝座。这正应了近几年的一个说法，即“国内多数互联网公司以商业模式创新为主”。
商业模式，实质上就是构建一套体系，使各参与者都能从中获益。若这套体系能满足各方的需求，便能稳固运转；反之，若无法满足，则难以长久。一些短期的盈利方法虽然能迅速赚取金钱，但往往只满足了部分人的需求，如缅北的某些行业，虽然看似暴利，但终究难以长久维持。
现在流行的商业模式是九要素模型，该模型是由亚历山大·奥斯特瓦德与伊夫·皮尼厄在他们所著的《商业模式新生代》一书中提出的。简单来说，这套模型就是回答关于商业的九个问题：
第一问：我们的客户是谁？他们是如何细分的？
第二问：我们与客户的关联是如何建立的？
第三问：我们通过哪些途径可以找到这些客户？
而在国内，魏炜和朱武祥两位教授提出了“魏朱六要素”的商业模式。他们认为商业模式就是利益相关者的交易结构。这六个要素包括定位、业务系统、关键资源/能力等。
日本早稻田大学商务学客座教授三谷宏治在其《商业模式全史》中提出了四要素的商业模式。这四个要素涉及顾客、价值提供、盈利方式和战略/资源。这种模式强调的是总价值创造的概念，即所有利益相关者都应该获得价值。
除了上述的九要素、六要素和四要素商业模式外，还有更为简化的三要素商业模型。它主要回答三个核心问题：服务哪些人？提供何种价值？以及利润来源在哪里？这一模型强调的是找到独特的资源能力来提供价值。
还有最为朴素简单的二要素模型。其基本理念是构建一种交易结构，首先让顾客获得价值，其次企业也能从中获益。满足这两个条件，商业模式便得以成立。