一、骆驼运输的岁月
在国成立之前,呼和浩特的们主要依靠养骆驼、屠宰牛羊以及小商小贩的生意来维持生计。其中,养骆驼的人数尤为众多。尤其在清雍正年间,归绥地区已有三十余户人家以养骆驼经商为生,其中大部分是人。他们常常会带着几峰骆驼,装载着棉线、烟茶、土布、火柴等日常杂货,穿梭于武川、四子王旗、陶林等地,换回粮油、皮毛等山货。
随着时间的推移,至清乾隆年间,归绥的社区逐渐崛起了几位以养骆驼为生的大户。像杨发荣、逯旺、逯挠狮等人就是靠着养骆驼逐渐兴旺起来的。他们管理的骆驼群规模可观,达到了二三百峰,大都雇佣驼工来帮助他们运送货物。那时的归绥已经发展成为西北地区的重要物资集散地,包括皮毛、牲畜以及日常杂货等。由于西北地区的交通条件有限,内地所需的茶、绸缎、布匹等物品难以运入,而当地的皮毛、果品和材等特产也难以运出。于是,“沙漠之舟”骆驼便成为了沟通内地与西北边远地区经济交流的重要交通工具。
清雍正二年,大盛魁商号在归绥成立,迅速崭露头角,并几乎垄断了从归绥至大库仑等地的商业活动。作为当时归绥最大的商号之一,大盛魁也是依赖骆驼来进行货物的运送。
之后,归绥的驼运行业迎来了新的发展机遇。不少家庭如曹、杨、逯、马、王等八大驼户迅速崛起。他们不仅设有自己的商号或店堂,还开始派遣人员在如新疆等地设立“”,以实现两地间货物的顺畅运送。还有一些规模较小的驼户则选择,共同承担货物的运输任务。