根据不同的标准进行分类，购物中心的形态各异，各具特色。
按规模来看：
- 巨型/超级购物中心：占地面积超过24万平方米，规模宏大，设施齐全。
- 大型购物中心：面积在12万至24万平方米之间，提供丰富的购物选择。
- 中型购物中心：面积在6万至12万平方米之间，平衡了购物与便利性。
- 小型购物中心：面积在2万至6万平方米之间，更适合社区居民日常购物。
按地理位置分类：
- 都会型购物中心：位于城市中心繁华地带，与地铁站相连，楼层众多，现代感十足。
- 地区型购物中心：坐落在市区非传统商圈，但交通便利，吸引周边居民。
- 城郊型购物中心：坐落于城郊高速公路旁，楼层较少，但拥有巨大的室外停车场。
- 社区购物中心：位于大型居民社区内，方便居民日常消费。
按业态复合度来看：
- 业态复合程度高：集合了多种零售、餐饮、休闲娱乐等业态，满足一站式消费需求。
- 业态复合程度低：则以某一特定业态为主，如以服装或食品为主力店。
按开发商背景和经营模式分类：
- 物业型购物中心：由大型房地产商开发并实行租赁制，管理规范。
- 百货公司型购物中心：由大型百货公司开发和管理，以百货公司为购物中心的主体。
根据国际购物中心协会的分类：
- 邻里中心：为附近居民提供日常必需品购物便利。
- 社区中心：提供更广泛的服饰和其他软商品选择。
- 地区中心：提供深度和品类丰富的商品与服务，满足不同消费需求。
- 时尚/专卖中心：汇聚高档服饰店、流行服装店和手工艺品商店，引领时尚潮流。
- 能量中心：由几个大型主力店商家掌控，提供全面的消费体验。
- 主题/欢乐中心：以统一主题为核心，打造独特的购物环境，增添娱乐性。
- 直销中心：工厂直销商店地，以折扣销售自有品牌商品。
- 生活方式中心：位于富裕居民区附近，与该区域消费者的生活方式和购物习惯相契合。