自古以来，人类对自然与进化的认知是伴随着探索和智慧的。从祖先在采集时始，就已经有了对动植物的观察和分类的记录。
直到18世纪，人们开始意识到地球的古老与不断变化。化石的发现为我们揭示了更多关于远古的故事。科学由此踏入进化的领域，逐渐发展出对生物进化的理解。
拉马克作为首位真正提出进化概念的科学家，于18世纪末提出生物会沿着一种链条不断改进的观念。他在著作《动物哲学》中系统地阐述了进化理论。虽然他的理论并不完善，但他的思想突破了时代的枷锁。
达尔文的《物种起源》将进化理论正式带入科学领域，他提出了自然选择的理论，认为物种是可以通过进化来适应环境的。他还强调了地理、化石、表型等多方面的联系。
与此华莱士、高尔顿、卡尔·皮尔逊等科学家都在各自的领域为进化论的发展做出了贡献。
高尔顿对遗传的身高模式进行研究，发现父母与子女之间身高存在回归均数的现象。他的研究还推动了生物统计学甚至统计学的发展。
进入20世纪，遗传学开始大步向前。托马斯·摩尔根等科学家引入果蝇作为遗传研究的模式物种，发现了染色体在遗传中的作用。
在理论整合的过程中，罗纳德·费希尔等人的研究为现代遗传学理论奠定了基础。
从拉马克到现代科学家，他们的努力虽然有些并不完全正确，但都推动了科学的进步。综合进化论的建立是生物学各个层面的统一，但仍然有许多问题待解。
随着分子生物学的崛起，对生命机制的解释愈发深入，人们对生物学的理解也发生了巨大变化。
以上仅是人类对自然与进化认知的部分历程，其中涉及的科学家与理论远不止这些。每一项发现与研究都代表着人类智慧的结晶。
感谢N. H. 巴顿等人的《进化》，Alex Bellos的《Alex's Adventure in Numberland》以及乔纳森·西尔弗顿的《与达尔文共进晚餐》等书籍为我们提供的丰富内容与视角。
插图及封面设计：感谢岳岳、雯雯子的精心设计，以及Adrian Kenyon、Charles Thevenin等摄影师提供的图片素材。
特此致谢所有为生物学研究做出贡献的科学家们。