广东佛山的西樵镇，乃香云纱的起源之地。此地独特的工艺，将纱与绸经过晒莨与过河泥的处理，赋予了它们新的名称——莨纱与莨绸。
在这其中，莨纱被特别冠以“香云纱”的美誉，而莨绸则被称为“黑胶绸”。
莨纱作为一种提花织物，拥有优秀的通风透光性能。其底胚为纱线织造，这种纱线织物经纬线稀疏，带有小孔，使得透孔纱在经过晒莨与过河泥的染整后，化身为闻名遐迩的香云纱。香云纱的织造工艺虽然复杂难度大，但却轻薄透气，非常适合炎热的天气。
相对地，莨绸则是平纹织物。在丝织物中，那些结构紧密结实的被称为绸，分为斜纹绸与平纹绸两大类。而莨绸的底胚均采用平纹绸，无论是否有花纹织造，其工艺相对纱来说要简单一些。尽管莨绸顺滑，但它的不透气性使其在炎热天气中并不适宜穿着。
据史籍记载，《物意管窥》于1865年出版时便记录了香云纱的存在，这标志着我们可以追溯到的“香云纱”最早出现年代——清朝同治四年。其盛行于民国时期是众所周知的事情。香云纱最初并非仅限于富人使用，反而曾是劳动的日常服饰选择，因为它的耐用与结实。直到上世纪六十年代中期以前，无论是穷人还是富人，香云纱都是常见的服装面料。但此后，因其精美的织造工艺而成为了特定的标志。
幸运的是，薯莨河泥染整工艺在民间得以保留并传承下来。1979年以后，人们开始逐渐恢复香云纱的生产。进入九十年代后，经过薯莨和河泥染整工艺的丝绸都被统称为香云纱，这也包括了莨绸。如今，任何经过晒莨与过河泥处理的丝织物都被归类为香云纱。其中只经过晒莨处理的丝织物则被称为“红云纱”。不论是红云纱还是香云纱，大多都采用机器织造。
现代机器的引入使得绫罗绸缎的织造变得多样化，如提花压花等工艺的运用也使得香云纱品类繁多。如花罗香云纱、绞罗香云纱等各类产品层出不穷。虽然手工织造的莨纱被视为正宗的香云纱，但广义上的香云纱也是时代发展的必然产物。
机器的介入让薯莨河泥染整工艺得以广泛传播和发扬光大，使香云纱再次走入寻常百姓家。