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一九零一年九月七日，李鸿章与庆亲王爱新觉罗·奕劻共同出席了《辛丑条约》的签订仪式。在条约文本上，李鸿章以颤抖的双手，用毛笔写下了形似“肃”字的签名。
这一《辛丑条约》的屈辱性不言而喻，其字里行间仿佛都透露出当时的无奈与辛酸。这种情感如此强烈，以至于现今许多人在看到李鸿章所绘的“肃”字时，都会为之动情地想象出当时的情景。
据传，李鸿章在签署时，将“李鸿章”三个字以“肃”字的形态呈现，这三个字紧密相连，既显得虚弱无力，又透出深深的辛酸与悲苦。有人据此推测，李鸿章可能是以这种方式嘲讽清廷的这一屈辱条约。
事实上，“肃”字的含义并非仅仅如此。在“肃”字旁，庆亲王奕劻也留下了他的签名。虽然李鸿章的“肃”字引起了众多猜测，但奕劻的签名则显得与这个主题格格不入，无论是汉字还是满文，都难以拼凑出特定的形状。
我们之所以难以理解李鸿章的“肃”字，是因为现代社会中花押传统的中断。李鸿章所绘的“肃”字，并非他的真实姓名，而是一种花押。这种花押或许与李鸿章的名字有关，或许无关，其中的内情只有李鸿章自己清楚。
花押并非艺术签名，而是古人为自己创造的标识。古人在创作花押时，常以自己的名字、字号或其他在乎的事物为元素，再结合书法习惯综合而成。花押既不能说是某个字的变体，也不能说是几个字的，而是一种个人创作的标识。
花押的发展历史悠久，早在春秋战国时期，人们就开始在文件后绘制特定符号或书写特定文字来表示同意。随着行政系统的不断完善，花押逐渐演变为一种正式、防伪的署名形式。
在清朝时期，需要去吏部备案花押。当时印鉴、花押、签名的法律效力有所不同，由于印鉴存在丢失的可能，花押被视为一种方便、可靠的防伪方式。
回到《辛丑条约》的签订，其中明确规定签约代表需以花押形式署名，而非简单的签字。这表明花押并非人的专利，西方人、东洋人也有使用花押的传统。东西方都认为花押是一种比签名更正式、更防伪的署名形式。
随着社会的发展，花押逐渐淡出人们的视线。如今，印鉴成为了最常用的署名方式。尽管如此，了解花押的历史和文化内涵，对于我们认识古代文化和传统习俗具有重要意义。
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