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一、理论——概括性解释的基石
定性与定量研究在运用理论上有着相似之处。理论为行为和态度的解释提供了框架，全面涵盖了其中的变量、概念和假设。以志研究为例，研究者常常运用“文化体”这一概念来解释社会控制、语言、稳定与变化以及血亲或家庭等主题。这些文化主题不仅包含了待验证的假设，还为人类学家研究文化共享行为和态度提供了全面的解释。
二、理论视角与研究问题的交织
如今，定性研究者更倾向于借助理论视角来引导其研究，聚焦于性别、阶层、或特定的问题。20世纪80年代以后，随着定性研究范围的扩展，理论透析得到了广泛应用。它为研究者提供了一个透析工具或甚至是理论框架，帮助确定哪些问题是需要探究的，哪些是研究对象。这些理论还指出了研究者在进行研究时的自我定位问题以及如何记录相关信息。
在批判性志研究中，研究者常常会以某种理论为主导贯穿整个研究过程。其理论基础可能是的或抑制理论。
三、非固定形式的理论应用
值得注意的是，即使某些定性研究没有采用固定的理论形式，但在研究的起始阶段，观察者往往会不自觉地运用先前理论框架和方法来引导观察活动。例如在现象学研究中，研究者会从参与者那里获取经验并进行深入研究。在这一过程中，研究者会对核心现象进行丰富而详尽的描述。
四、总结与思考
定性的研究过程中理论的运用具有多种形式。它可能被用作一种宽泛的解释工具，如在志研究中；也可能作为一种视角或透析工具来提出关于性别、阶层等问题的研究问题；它还可能出现在研究的结尾部分，以抽象的理论或模型的形式出现；甚至有些研究虽然没有明确的理论形式，但仍然关注中心现象的描述性研究。对于如何将理论应用于定性研究方案中，我们可以考虑以下几点：首先确定是否需要引入理论；如果需要，则进一步考虑如何引入以及引入后的作用；以合适的方式将理论与研究方案相结合。
（本文首发于科研写作研究所网站，2024年3月30日）