在日常生活里，人们常常将制造蒸汽的设备统称为锅炉，因此常常会将蒸汽发生器与蒸汽锅炉混淆。但事实上，两者在应用和构造上存在显著差异，不能混为一谈。
就手续与年检而言，蒸汽锅炉因其涉及到的安全风险，如可能发生的，必须进行严格的登记和检查验收程序。只有当其符合安全标准后，才能投入使用。每年都需要进行全面的年检，以确保其持续的安全运行。相较之下，蒸汽发生器作为小型蒸汽设备，无需进行繁琐的备案验收流程。在完成简单的安装与调试后，即可进入工作状态。它无需进行年检，操作更为简便。
从安全系数角度分析，锅炉作为压力容器及特种设备，若操作不当，可能引发严重的安全，如锅炉。而蒸汽发生器虽属于小型压力容器范畴，但它拥有多重安全保护机制和专有的安全保护系统，这使得其安全系数要高于传统的蒸汽锅炉。
再来看体积和人工需求方面，锅炉由于其庞大的体积，往往需要专门的锅炉房，并需要持有锅炉操作证的工人进行操作。这无疑增加了运行成本，包括每年的维护费用可能达到几千至几万元不等。相反，蒸汽发生器结构紧凑，占地面积小，无需专门的锅炉房和操作证。它还配备了自动操作系统和警报系统，可以减少对人工的依赖。
谈及工作效率，蒸汽锅炉由于水容量较大，加热过程相对较慢，通常需要二十多分钟才能产生出蒸汽。而蒸汽发生器水容量较小，从启动到输出蒸汽仅需3至5分钟，工作效率明显高于传统蒸汽锅炉。