当员工离开公司时，他们常被要求签署竞业协议，同时也要承诺对前雇主的商业保持缄默。那么，员工是否必须无条件地服从这个竞业协议呢？在什么情况下竞业协议可能会被视为无效？
当竞业协议的主体出现错误时，该协议即被视为无效。竞业协议的签订要求员工和公司必须符合协议的主体规定。比如，公司必须有需要保护的信息，而员工的职位和责任级别应能够接触到这些信息。如果该员工仅是普通员工，与公司的核心无涉，那么签订竞业协议将显得毫无意义，即使签署了也是无效的。
过长的竞业协议期限也会导致其失效。依据我国的《劳动法》，竞业协议的限制时间通常不能超过两年。如果公司要求员工在超过两年的时间内仍然受该协议的限制，那么这种约定将会被视为无效。
如果公司未能按时或按约定的金额支付竞业协议补偿金给前员工，员工则有权终止该协议。此情况可视为公司的单方面违约，因此该竞业协议也将失去其原有的约束力。
竞业协议的签订不仅是对员工的约束，同时也是对公司的约束。员工在签署竞业协议前应了解其无效的情况，这样才能更好地保护自己的权益，及时判断是否需要遵守该协议。
这便是在处理离职和竞业协议时的基本常识。通过理解和遵循这些规则，我们可以更明智地维护自己的职业利益。