埃里克·埃里克森博士，这位蜚声国际的精神医学与心理发展领域的专家，精妙地描绘了人类心理成长的八个阶段。
此阶段的婴儿宛若一片未经雕琢的玉，完全依赖于大人的精心呵护。当他们体验到充分的关爱、温暖、营养以及安心的照料时，他们将建立起对世界的基本信任。比如，每当婴儿饥饿或不安时，总能得到及时的哺乳与安抚，这种积极的互动让他们深信周围的环境是安全可靠的。若婴儿的需求经常得不到满足，他们可能会对周围世界产生不信任与恐惧。
随后，孩子们开始萌生自我意识，渴望独立地完成日常事务。如若父母及照顾者鼓励他们的自主性，孩子们将发展出独立与自信的特质。例如，当孩子尝试自己用勺子进食，即使结果并不完美，父母仍给予鼓励与支持，孩子将逐渐学会自我进食，并为自己的能力感到自豪。相反，过度的保护或对孩子的尝试持批评态度，可能会让他们对自己的能力产生怀疑。
当孩子们步入某个年龄段，他们对外界的好奇心将达到顶峰，丰富的想象力引领他们探索周围的世界。此时的孩子热衷于主动参与角色扮演游戏和探索新事物。若他们的探索行为得到正面的肯定与鼓励，将塑造他们勇于探索的性格。相反，若孩子的主动行为受到限制或批评，比如因为好奇心过盛导致被家长责备，可能会让他们感到内疚。
在校园生活中，孩子们开始关注自己的学业成果和同伴关系。当他们在学习和其他活动中付出努力并取得进步时，如取得优异的考试成绩或在体育比赛中获奖，将增强他们的自信心与学习动力。如果在学习或社交方面经常受挫，如成绩不佳或被同伴排斥，可能会让他们对自己的能力产生怀疑。
进入青春期后，青少年开始深入思考自己的身份认同和未来规划。他们试图整合自己的性别角色、职业理想和价值观等。若青少年能成功构建自我同一性，将有助于他们明确人生目标。例如，一个青少年通过深思熟虑后决定自己的职业方向并为之努力，这便是建立自我同一性的过程。反之，若青少年对自己的未来感到迷茫或无法确定身份，可能会出现情绪波动和行为上的不确定。
随着年龄的增长，年轻人开始追求情感上的亲密关系。若能建立相互理解、支持和忠诚的关系，他们将体验到深厚的情感联系。例如，年轻人在适当的时机遇到合适的伴侣并建立稳定的恋爱关系，这种亲密关系让他们感受到幸福与满足。反之，若无法建立亲密关系可能会让他们感到孤独与失落。
在“繁殖”这一阶段中，不仅包括生育子女，更涵盖了在工作和社会贡献中的创造力与成就感。若成年人在工作中取得成就、为社会做出贡献或培养下一代等积极行为时，将体验到强烈的成就感。若只关注个人利益而忽视对他人和社会的贡献则可能陷入生活意义的迷失。