市场营销学，这一深植于经济科学、管理科学、行为科学及现代科学技术中的学科，已然成为企业在激烈市场竞争中谋求生存与发展的利器。它在社会和经济的各个领域中发挥着不可或缺的作用，通常可理解为与市场相关的各类人类活动。
人们常将市场视作买卖的场所，如集市、商场、批发市场等。从经济学家的视角，市场是商品经济范畴的体现，是供求关系的交汇点，是商品交换关系的总和。而对管理学家来说，市场则是供需双方在共同认可的条件下的商品或劳务的交换活动。
著名营销学家菲利普·科特勒对市场有着深入的解释，他站在生产者角度指出，市场是买方与卖方的交换实地，营销人员常以此术语指代各类顾客。在一般理解中，卖方集合常被视为行业，而买方则构成市场。
市场的运作离不开几个关键要素：一是消费者（用户）的需求和资源，二是生产者（供给者）的产品或服务，三是促成交易的各种条件如诚信、法律保障等。这构成了市场的基本框架，也决定了市场的动态发展过程。
在市场营销系统中，买卖双方通过四个环节相连：卖方投放市场并与之沟通，买方则传递需求信息和金钱回馈给行业。这构成了图1-1所示的市场营销系统，内环代表钱物（服务）的交换，外环则是信息的交流。
图1-2展示了现代经济中的基本市场流程，揭示了不同市场间的关系及交换过程。其中，制造商从资源市场购买资源，转化为商品和服务后销售给中间商，再由中间商销售给消费者。作为另一种市场主体，为公众提供服务并管理其他市场。
市场营销的管理定义强调通过创造、传递和传播卓越的顾客价值来获取、维持和增加顾客。而从社会角度来看，市场营销则是个体和团体通过创造、提供自由交换的有价值产品与服务来满足彼此需求的社会过程。
具体而言，市场营销的要点包括：以顾客为中心，满足其需求和欲望；交换是市场营销的核心，产品和服务需不断优化以满足顾客需求；营销者的角色在于发现并满足未被满足的欲望；市场细分、目标市场和定位是市场营销策略的关键；产品不仅是满足需求的载体，服务也是产品的一部分；交换、交易和关系是市场营销的基础；企业作为市场营销者，其目的是创造并满足顾客需求。
在企业经营中，市场营销的地位不可替代。企业需以顾客为基础，通过有效满足他人（即顾客）的需求来实现自身的价值。管理大师彼得·德鲁克曾指出，企业的使命是创造顾客，营销是企业独一无二的功能。企业必须全面贯彻市场营销理念，将之融入企业各个职能中，以确保企业的健康发展和长期生存。
市场营销不仅是企业成功的关键因素，也是社会经济健康发展的重要推动力。