类书，乃集群书之精华，依其内容分门别类编排而成。在宋初，有四部庞大的类书尤为著名，它们分别是《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》以及《册府元龟》。
《太平御览》这一巨著，始于太平兴国二年春，由宋太宗诏令大臣李昉等人着手编撰。历经近七年的辛勤努力，至太平兴国八年十二月（相当于984年1月）方才完成。初名为《太平总类》，待全书编纂完毕后，宋太宗每日细读三卷，一年内通读全书，遂更名为《太平御览》（简称《御览》）。该书涵盖了“天”、“地”等五十五个门类，共千卷，引用了多达一千六百九十种古书。
太平广记专收自汉代至宋朝初年的野史及小说。因与《太平御览》同时编纂，且均出自宋太宗之命，遂定名为《太平广记》。此书自太平兴国二年春始编，至次年秋即告完成，共计五百卷，另附目录十卷。内容依题材分为九十二大类、一百五十余细目。
《太平广记》对戏曲、小说史研究者提供了极大的助益。据史载，南宋时期的“说话人”（即后来的说书艺人）从小即需研习《太平广记》；而宋元时期的话本、杂剧亦常以书中故事为题材；甚至明清时期的小说、戏曲创作也多有取材于此。
文苑英华同样是宋太宗命令李昉等人编修的巨作，此为诗文总集。回溯至南北朝时期，梁昭明太子萧统曾编纂《昭明文选》。《文苑英华》承继《昭明文选》之遗风，收录了自梁至唐的诗文精华。其编纂自太平兴国七年始，至雍熙四年终，历时五年。全书千卷，保存了大量古代诗文，为后世如《古诗纪》、《全唐诗》、《全唐文》等总集提供了丰富的素材。
至于《册府元龟》，全书千卷，约九百万字。宋真宗景德二年，他下令王钦若、杨亿等人编纂一部关于历代君臣事迹的书籍。历经数年努力，至大中祥符六年终成书，真宗亲笔题名为《册府元龟》。
“册府”意指书籍的宝库，“元龟”即大龟。按照古人的说法，龟卜可预测未来。《册府元龟》意为这是一部可供君臣鉴戒的古籍汇编。此书堪称大型史料分类汇编，其内容涵盖上古至五代史事，按人事、人物共分三十一部、一千一百零四门。尤其是对唐、五代各朝史事的记载尤为详尽，既可校史也可补史。
此五部类书的编纂及贡献（由张习孔）对古代的学术与文化研究起到了重要作用。