湛江，海鲜美食的璀璨明珠，其丰富的海鲜种类中，尤以鱼虾蟹最为显眼，而虾更是深受民众喜爱的佳品。这背后有着多重原因。其一，虾并非像其他海鲜那样受季节限制，一年四季皆可品尝其鲜美。其二，在各种家庭宴席或是酒席上，湛江虾是不可或缺的一道佳肴，那红火的颜色也寓意着好运。其三，虾在人们心中占据着特殊地位，它的名字常被用作人们的昵称，甚至大名，这种待遇其他海鲜难以媲美。
在湛文化中，婴儿常被冠以“苏虾”的乳名，男宝宝有虾仔、虾蒙、虾公等别称，女宝宝则有虾女、虾妹等。更有趣的是，即使在世界里，人们也会以虾为名，如被称为虾叔虾婶的人并不鲜见。著名艺人关海山，人们尊称他为“虾叔”，他的离世也引起了广泛的关注。
湛江地区拥有多种海虾品种，其中品质上乘的就有明虾（白虾）、泥虾、麻虾等七种。明虾数量众多，其光泽透亮、颜色偏红、虾体通透、虾腿发达、虾须长等特点使其成为佳品。而麻虾和泥虾则各有其独特的质地和触感。春节前后的明虾和麻虾更是满含天然的虾膏，为食客带来独特的味蕾享受。
在湛江人的饮食文化中，鲜活度是衡量虾的重要标准。虽然生猛的活虾是极佳的选择，但湛江人同样珍视经过急冻但仍保持新鲜的虾。判断虾的新鲜程度，主要观察其头部颜色。虾头颜色的变化可以反映虾的新鲜程度。
湛四季都有虾的影子，不同成长阶段的虾有着各自独特的口味。幼虾清甜适合白灼，而成长后的大虾则香爽韧口，适合干煎。但当渔家人将鱼、虾、蟹混合制作成海鲜杂煲时，那种鲜甜口感尤为诱人。
除此之外，湛江人视虾为具有食疗作用的美食。他们用虾做膳，认为其能活络身体、通乳增效、入肾补虚。在如今这个物质丰富的时代，“三高”问题令人担忧，而高蛋白的虾肉既能助人减肥又可增肌，是健康与美味并存的理想食材。
不仅是湛江人喜爱这种美食，沿海地区的居民也对之情有独钟。面对有限的捕捞量，湛江人开始探索养虾之路。从明末清初的半流塭生产到现代的高位池养虾技术，湛养虾历史已有数百年之久。这些努力不仅满足了本地人的需求还让湛江成为全国最大的对虾种苗繁育和出口基地。
值得一提的是，随着科技和社会经济的发展，纳潮围港的古法养虾逐渐回归人们的视线。这种以海水微生物为食、活动范围广的粗养虾或半天然虾口感与天然虾相近深受本地市民喜爱。虽然生长周期长、产量相对较低但其价格亲民且口感上乘使其备受欢迎。