在1961年的严冬，对于年幼的舒尔茨而言，生活显得尤为艰难。当时，母亲怀有七个月的身孕，使得原本就贫困的家庭生活更是难上加难。餐桌上的食物寥寥无几，只有几片面包和苦涩难咽的咖啡。
母亲竭尽全力从市场上搜罗到剩余的茶叶和打折的咖啡粉。父亲曾是一位本分的男人，他默默忍受雇主的剥削，以卡车司机的身份努力工作，只为了让家人能够吃饱。一场意外夺走了他的信心和勇气，他开始借酒消愁，变成了一个酒鬼。
舒尔茨常常成为父亲的出气筒，稍有不听话就会遭到打骂。他甚至不得不扮演父亲的情报员角色，从母亲藏匿的生活费中偷偷拿出一些钱来给父亲买酒。
当舒尔茨年仅12岁时，圣诞节的氛围愈发浓厚。他的家庭却仍在为如何筹金而忧心忡忡。他注意到一家便利店门口摆放的琳琅满目的促销品，其中一罐精美的咖啡吸引了他的注意。他偷偷将其放入棉衣内，希望能为父亲带来一份圣诞礼物。
当舒尔茨带着咖啡兴高采烈地回家交给父亲时，他的内心紧张得砰砰跳。虽然他编造了一个捡拾的借口，但父亲的眼神中透露出疑惑。父亲并未深究，而是轻轻地摸了的头，表示感谢。舒尔茨以为全家将能过一个愉快的圣诞节。
圣诞前夕的平静被打破。当一家人正享受着这罐“捡来”的咖啡时，便利店老板找来索要咖啡的费用。舒尔茨的行为被，他在墙角颤抖不止，最终趁着店主离开偷偷逃走。
这个痛苦的平安夜给舒尔茨留下了深刻的印象，不是咖啡的香气，而是心中的痛苦。他发誓要努力奋斗，有一天能买得起最香的咖啡。
从此以后，他对父亲的恐惧转化为憎恶，父子间的交流变得稀少。为了减轻母亲的负担，舒尔茨每天早早地骑着自行车送报，放学后再去小餐馆打工。尽管他的收入经常被父亲搜走用来买酒，但他仍坚持努力。
面对父亲身上的酒精气味，舒尔茨感到绝望和害怕。只有在喝着母亲用廉价咖啡粉冲泡的咖啡时，他才能在灰暗的生活中嗅到一丝。
在获得商学学士学位后，舒尔茨进入施乐的纽约分公司工作。不久后，他转行到一家进口瑞典厨具的公司，并迅速晋升为分部的副总裁。在一次销售过程中，他发现了名为“星巴克”的小公司。
他对星巴克的发现感到好奇，亲自前往西雅图探访。在那里，他看到了专注于销售现煮咖啡、香料及其他咖啡制品的星巴克。舒尔茨意识到自己将与咖啡结下不解之缘。
当时的星巴克虽然规模不大，仅有四家分店，但其始终坚持精心经营咖啡豆、茶叶和香料。当舒尔茨加入时，星巴克还专注于出售高质量的咖啡豆。
“我来此处的目的就是为了寻找那种纯粹的咖啡香气，”他说，“我深感这未加工的原料有着如钻石般的潜力。”
1982年，舒尔茨毅然辞去年薪丰厚的职位，加入星巴克担任零售业务和营销总监。他开始向西雅图的餐馆和咖啡店销售咖啡豆。
一次出差到米兰的机会让他对咖啡有了新的认识。当他品尝到意大利香奶咖啡时，他开始构想创立今天我们所熟知的星巴克的愿景。
他回忆道：“我意识到人们需要的不仅仅是喝一杯咖啡的体验，更是享受一种放松的氛围和愉悦的心情转换的时刻。”这就是他后来致力于打造星巴克的原因。