普洱茶，其种类繁多，主要分为散茶与紧压茶两大系列。散茶则依其品质特征，细分为特级以及从一级至十级的十一个等级。在这其中，等级越高，茶叶的嫩度就越高，市场上的金芽、宫廷金芽、礼茶等都属于散茶的范畴。
而紧压茶则不拘泥于等级的划分，其外形变化多端，有圆饼形、碗臼形、方形、柱形等多种形状和规格。为了便于选购，人们通常将普洱茶分为高、中、低三个档次。
高档普洱茶包括金瓜贡茶、极品砖茶、7266七子饼、宫廷金芽、礼茶以及特级散茶等，这些茶叶品质上乘，口感细腻。
中档普洱茶则有7576熟饼、7432青饼，以及一级、三级砖茶、沱茶等，此外还有一级至五级的散茶。
对于低档普洱茶，主要是指六级至十级的散茶。
茶叶的级次越高，芽叶的含量就越多；级次越低，叶多梗多的情况就越多。级次较高的普洱茶口感细腻，润滑，而级次较低的茶叶则带有浓郁的茶气，刺激感较为明显。值得一提的是，因普洱茶的陈化特质，存放时间较长的低级新茶在价格上可能会超过次高的陈年老茶。
普洱茶在后发酵的作用下，经过一段时间的贮存，其品质会得到提升，价值也会相应上涨，因此有了“能喝的古董”之美誉。但并非所有的普洱茶都具备陈化价值。
经过加温渥堆技术发酵的熟茶，虽然贮存有助于提高品质，但口感的变化并不显著。而以云南特有的大叶种晒青毛茶为原料制成的生茶，未经发酵工序，直接蒸压成型并干燥，更具陈化价值。
生茶初制时带有一定的苦涩味道，但在良好的贮存环境下，与空气接触后会发生一系列的氧化、聚合、分解等反应，产生后发酵作用，使茶叶变得更加香醇。
紧压茶的外形规则且体积小，便于存放和耐贮藏，有利于后发酵，因此相比散茶更适合进行陈化。
在陈化的过程中，环境的选择也至关重要。最佳的陈化环境应保持洁净、干燥和通风。陈化的时间可以根据茶叶的品质及个人的口感喜好来选择，但需注意普洱茶的品质也有其峰值和保存期限。
生茶与熟茶因制作工艺的不同，新制成的茶汤口感也各具特色。生茶未经发酵，初制时味道略带苦涩，需经多年陈化后才能转为甘醇。而熟茶的口感则相对温和醇厚些。对于广大消费者而言，从口感和价格上考虑，建议初品者可以先从熟茶开始品尝。
熟茶经过渥堆发酵工艺处理后，其茶性温和，适合各年龄段人群饮用。其口感容易被人接受，不会像生茶那样生涩刺喉。熟茶的减肥功效也更为显著。