探究人类起源，对于我们而言，其重要性不言而喻。
在人类历史的迷雾中，一个备受关注的古人类就是——尼安德特人。
你或许会惊讶，他们的大脑比我们所谓的智人更为发达，身体也更为强壮，然而最终却走向了灭绝的道路。
尼人，亦被译作尼安德塔人，是现代欧洲人近亲的代表。
从约12万年前开始，尼安德特人了整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部。大约在两万四千年前，这些古人类却消失了。
尼安德特人属于晚期智人的一种，他们在进化历程中留下了许多令人着迷的线索。
例如，2008年在以色列西加利利地区的Manot发现的一块5.5万年前的人类头盖骨，既展现了尼安德特人的特征，也显现了现代人类的特征。
这一发现，既是现代人与尼安德特人杂交的关键证据；也是非洲现代人迁徙至欧亚的首个化石证明。
对于尼安德特人的消失，科学家最初认为是因为智人的到来，带来了更先进的武器和生存策略所致。但基因分析告诉我们，事情并不那么简单。
究其因，或许是育龄妇女生育率的下降。法国的研究者构建了模型，深入分析了他们的生存模式、迁徙模式以及生育率。
分析显示，生育率的降低很可能是导致尼安德特人灭绝的主要原因。模拟显示，当种群人数降至5000人以下时，尼安德特人的灭绝似乎已成为定局。
如果我们大胆推测，智人的介入与他们共同生活，可能加剧了近亲繁殖和所谓的“阿利效应”。
阿利效应指的是种群人数对个体健康的影响。
回到尼安德特人的智慧问题，与同期的智人相比，他们的体型虽较为粗犷，但肌肉，骨头厚实。尽管个头较小，但他们的脑容量却达到了1200~1750毫升，比智人多了150毫升。
这也使得科学家推测尼安德特人可能比智人更为聪明。
那么在人类漫长的进化历程中，我们最早的祖先之一是谁呢？答案是乍得沙赫人。
科学家推测它们生存于约700万年前。
作为最古老的人属祖先，它被公认为人类及黑猩猩的最近共同祖先。它属于中新世，与人类及其他非洲的猿类有着密切的关系。
从约600万年前的类猿运动开始，人类经历了缓慢的进化。智人的出现虽然不会超过500万年，但第一批智人的身影是在大约30万年前出现在撒哈拉地区。
人类的进化和演化并不是孤独的旅程。我们与其他人科动物共享了地球。只有经过漫长而残酷的进化选择后，才有了今天的我们在人类谱系图中的地位。
对于为何要探索人类起源的问题，或许答案并不单一。但可以肯定的是，这不仅仅是对过去的追忆，更是对未来憧憬的一部分。
人类基因组计划就是人类对自身起源的探索与理解的见证。它是由、日本、英国、法国、德国、等六国科学家共同参与的。他们经过十三年的努力和数十亿美元的投入后终于在2003年完成了《人类基因序列图》。
研究表明，从猿到人类的演化之路有多个分支但多数都已灭绝。现在唯一剩下的人种就是智人。
研究人类起源不仅仅是为了满足我们对过去的好奇更是为了构建一个更好的未来。
有些人因好奇而生而有些人则忙于其他事务而忽视了这种好奇。然而正是这种好奇心驱使我们不断探索未知的事物。
研究发现除了非洲南部的原住民外大部分人类身上都携带了1.5%~2.1%的尼安德特人基因这表明我们与尼安德特人之间存在着紧密的联系我们的身上仍留存着他们的相貌特征如竖直的头发和浅色的皮肤等。