根据《2020年网络表演（直播）行业发展报告》所披露的数据，尽管我国网络表演（直播）行业的主播账号数量庞大，截至2020年末已累计超过1.3亿（根据23家平台的汇总数据），但大多数主播的月收入仅在3000至5000元的范围内。这表明在直播生态中，马太效应的两极分化现象已然成为一个不可忽视的行业问题。
虽然晚上收入过万的梦想似乎触手可及，但现实却是很多主播需要贴钱做直播。
小林，一位24岁的个体户主播，她曾在某直播平台从事唱跳表演，现在拥有3万粉丝。她坦言道：“虽然粉丝数量看似可观，但实际上有一半是虚假的。”她表示，虽然经过一年的时间积累了一定的粉丝基础，并开始依靠打赏获得收入，但每笔过万的打赏对于大多数底层主播来说仍是罕见，去除各方分成后，实际到手有时仅有数百元。
在众多主播中，小林的情况并非个例。尽管她的月收入在去除成本和各种分成后能达到7000元左右，但因为没有社保等福利保障，她依然感到焦虑。
在直播带货行业兴起之初，头部主播的业绩常常被夸张的数字所刷新。如董明珠在快手直播间的3小时销售成绩达到3.3，快手一姐小伊伊与寺库的专场直播成交总额为1.05。而在抖音等平台上，类似的惊人销售数字也屡见不鲜。
这样的光鲜背后是中腰部主播的艰辛。某淘宝店铺直播运营负责人表示：“现在的行业风气是，一场直播没有几个亿的销售业绩都不好意思发布战报。”吴莉莉作为中腰部主播中的一员，虽然与拥有百万粉丝的淘宝店铺签约，有稳定的观众，但仍然面临着巨大的竞争压力和销售指标。
即便有稳定的收入和相对较好的工作环境，吴莉莉依然无法摆脱焦虑。她为了保持身材以更好地展示服装效果，每天都要在健身房锻炼两小时。而她的竞争对手众多，每天都在为保持自己的位置而努力。
在家人眼中，像盒子这样的游戏主播依然是不务正业。他今年28岁，已经做游戏主播三年了。他希望能通过自己的努力让家人刮目相看，但目前每月4万的收入仍无法满足家人的期望。
随着年龄的增长，盒子也开始面临职业危机。他担心自己的粉丝数量和收入将无法继续增长，因为电竞主播这个行业更加注重年轻化。他也许已经达到了自己的事业顶峰，接下来将面临走下坡路的困境。
年近三十的盒子已经开始考虑退出直播行业的可能性。每晚他都会坚持直播到很晚，但现在的他已经有些力不从心。
在这个看似光鲜实则竞争激烈的直播行业中，每个主播都在为了自己的梦想而努力。