“长尾”理论的起源与内涵
在2004年的某个十月，《连线》杂志主编克里斯·安德森发表了一篇名为《长尾》的文章，首次描述了亚马逊、Netflix等网站的经济和商业模式。两年后，中信出版社进一步将这一概念系统化，出版了《长尾理论》一书。
安德森，一个对数字极度敏感的商业观察者，经常从数字中寻找和探索商业规律。当他和eCast首席执行官范·阿迪布交流时，一个名为“98法则”的新观念被引入。这个观念源自对音乐点唱数字的统计，揭示了一个令人惊讶的事实：那些非热门的音乐，虽然占比高达98%，但却有着不容忽视的市场需求。
通过深入研究互联网零售如亚马逊、Blog、Google、eBay、Netflix等的销售数据，并将其与沃尔玛等传统零售商的数据进行对比，安德森验证了“98法则”的正确性。他观察到了一种符合统计规律的现象，即需求曲线以数量和品种为坐标轴延伸，形成了一条长长的尾巴。灵感涌现，他决定用“长尾”来命名这种新的商业现象。
事实上，“长尾”是统计学中幂律和帕累托分布特征的口语化表达。长尾理论在互联网迅速发展的背景下崭露头角。互联网的兴起极大地降低了商品流通的成本和提升了效率，使商品的存储、流通和展示变得更为便捷。当个人也能进行生产且销售成本大幅下降时，市场上便涌现出大量过去难以出现的低需求商品。
简而言之，“长尾”即代表那些市场需求和销量并不高的产品所组成的部分。尽管单个产品的销量不高，但只要有人销售，就一定有市场。这些产品共同占据的市场份额甚至可以与主品相媲美或更大。长尾理论强调的是渠道的重要性，当渠道足够宽广时，冷门产品也能成为市场的主流。
这个理论也被称为“利基市场”或“Niche”，意为壁龛，象征着拾遗补缺或见缝插针的商业策略。在传统的正态分布观念中，人们往往只关注曲线头部的重要部分而忽视尾部的多数。然而在互联网时代，关注成本大大降低，使得尾部的重要性得以凸显。安德森认为，互联网时代催生了一个全新的时代，一个关注“长尾”、发挥“长尾”经济效益的时代。
长期以来，“二八法则”被用来界定主流并指导商业决策。“长尾理论”的出现对这一传统观念提出了挑战。在互联网尤其是移动互联网的今天，传统的商业法则正在被“长尾理论”所松动。尤其是在媒体和娱乐产业中，这一变化尤为明显。越来越多行业开始呈现出从主流市场向非主流市场转变的趋势。
“长尾”理论不仅是一个新的商业观念，更是一种对传统商业模式的叛逆和挑战。在互联网时代，无论是个人还是企业，都应重新审视和理解这一理论，把握市场的新动向。