貂蝉，源自《三国志平话》中描绘的古代故事。她原是关西临洮之地人氏，被称作任姓，在文中人们常常用貂蝉的小名来称呼她。这位女子的生平曾经有过一桩深深的悲剧，亦是在世间流传的另一个传说。
根据流传下来的史料所述，貂蝉拥有一处不为人知的生理缺陷。相传她曾是吕布部将的妻子，虽然容貌尚可，但并未达到惊艳世人的程度。因丈夫对她的疏远，貂蝉曾饱受内心的苦闷。某次激烈争吵后，她试图以自尽，却被丈夫所救。在夜深人静之时，她却以白绫欲寻短见。或许是命运的安排，或许是她的愤怒与绝望所致，那白绫竟在关键时刻断裂，导致她意外跌倒并磕破了后颈。自此以后，一道深深的伤疤留在了她的脖颈上。
为了掩盖这个伤疤，貂蝉不得不常常用围巾作为遮挡。遗憾的是，命运的考验从未放过她。在丈勇地参加对战黄巾军的征途中丧命之后，貂蝉从此成了人们眼中的孤寂寡妇。而令人敬佩的吕布知晓其不幸遭遇后，不仅照顾了她的生活，甚至渐生情愫。时间流逝，世人逐渐淡忘了她曾是别人的遗孀身份，更倾向于将她视为吕布的伴侣。
而在罗贯中的笔下，《三国演义》中对貂蝉的描述有所取舍与美化。书中将她塑造成一位被王允收养的孤女，肩负着拯救汉朝的重任。她执行了连环计和计，巧妙地促使了董卓和吕布之间的矛盾激化，最终协助吕布除去了恶贼董卓。然而在历史的长河中，当故事推进至下邳一战后，吕布终究未能抵挡曹操的铁蹄而身亡，貂蝉亦随家眷转向许昌。从那时起，关于她的下落成了一个难解的谜团。