很久很久以前，有两位相依为命的兄弟，他们每天辛勤劳作，虽然只能以野菜和稀粥度日，但他们的生活中却充满了简单的快乐与纯真的友情。
当大哥娶了那位以河东狮吼闻名的妻子后，他们的生活发生了翻天覆地的变化。新婚第二天，冷言冷语地催促老二：“老二啊，你也到了该成家的年纪了，不能总是依赖哥哥养活你。是时候出去闯一闯，赚些钱，说个媳妇了。”老二明白这是在撵他走，家不再是他的避风港，他只能选择离开。
老二独自一人开始了旅行，带着干粮，漫无目的地四处游走。一天，他来到一座深山，发现了一个破败的房子。虽然这里看上去早已无人居住，布满了兽毛和垃圾，但他还是决定在这里暂住一晚。他不敢睡在地上，便爬上了房梁。在那里，他度过了一整夜。
一更天过后，各种野兽纷纷归来。老虎、黑熊、狼、野猪、狐狸等动物聚在一起。狐狸察觉到生人气，告诉他其他动物们：“这屋门坎上放着一个葫芦和一个小棒槌，那是张天师的宝贝。”听到这个消息后，老二心中一动。天亮后，他发现真的有一个葫芦、一个小棒槌和一些物。
他利用小棒槌敲击葫芦，心中默念要去的地方。不久后，他竟然真的来到了。他装扮成一位医术高超的郎中，来到了刘员外的府邸。府上正贴着求医的告示，他上前揭下告示，被请入府中。
在为刘看病的过程中，他凭借高超的医术和独特的诊断方法，成功治愈了刘的怪病。老员外感激不已，设宴款待他。在酒足饭饱之后，他继续为员外治疗其他家族成员的疾病。
不久后，刘康复如初，身体比以前更加健壮。员外决定为他们举办婚礼。婚礼过后第三天，老二决定回家。员外为他准备了马匹和丰厚的嫁妆，但他婉拒了所有的财物，只与刘一同离开。
回到家后，眼前景象一片破败。老二便在地上画出理想的院落和房屋格局。用小棒槌敲击葫芦后，一个崭新的院子便出现在眼前。院内鸡鸭鹅狗齐声鸣叫，佣人丫鬟们也排列整齐。
看到邻居家突然出现了一家新住户时非常好奇，问起哥哥这是怎么回事。老大前往新房打听后得知原来是自己的弟弟在这里过上了富贵的生活。老将此消息告诉并约定一起去探个究竟。
当来到老二家时她大吃一惊目睹了弟妹的美貌和豪华的住所心中大为她开始追问老二是如何过上这样的好日子的。
得知原委后立刻催促老大也去试试运气。老大按照老二的指引来到那座破房子里蹲在房梁上等待夜幕降临。
夜深了各种野兽们回到房子里正当狐狸正欲询问时另一场闹剧开始发生——他们误会了老大发现他就是曾经偷听他们谈话的人并将他按在地上打算处置他。
这时老虎发话：“这家伙是来偷听我们谈话的绝对不能放过他但是看他刚刚又没害什么咱们给他留条命不吃他就好。”然后一只大熊跳过来将他按住咬下了他的鼻子和耳朵
至此兄弟俩的命运截然不同一个成了人上人一个却成了野兽的餐。