叶黄素，作为血浆中的一种类胡萝卜素——Carotenoids，广泛存在于我们眼睛的视网膜黄斑部以及晶状体中。黄斑部是视力中心，与精细视觉及色觉等视功能息息相关。叶黄素的功能显著，它不仅能够缓解眼干眼涩的症状，还能有效滤过蓝光，减少紫外线和蓝光对视网膜的损伤，从而增进视力，预防视网膜病变。叶黄素在保护眼睛视力方面起到了不可替代的作用。
若眼睛缺乏叶黄素这一重要营养元素，将可能引发一系列眼部问题，如眼部干涩、视物模糊、黄斑变性乃至青光眼等症状。值得注意的是，自身无法生成叶黄素，必须依靠外界食物进行补充。日常饮食中，如深色蔬菜、水果等，如葡萄、蓝莓、南瓜、红薯、胡萝卜和西红柿等，均含有丰富的叶黄素。部分人群也会选择通过保健品或叶黄素补充剂来确保摄入量。
那么，叶黄素是否能够用来预防白内障的发生呢？对于这一问题，上海和平眼科医院院长郭海科教授给出了专业解答。他表示，天然叶黄素作为一种高效的抗氧化剂，具有抗氧化抗衰老的特性。现代医学已经证实，叶黄素对于老年人的视功能具有一定的保护作用，尤其是对于老年黄斑变性的预防有着积极的影响。适量补充叶黄素可以减缓黄斑的退行性变化。
针对黄斑功能不佳的老年人、高度近视患者以及糖尿病患者，适量摄入叶黄素是建议的预防措施之一。目前尚无充分证据表明叶黄素能够直接预防白内障的发生。
就白内障的治疗而言，目前国际上公认的有效方式主要是手术，而非物治疗。在白内障早期阶段，虽然眼水、维生素等物可以暂时改善视力，但当病程发展至一定程度时，这些物无法使已经浑浊的晶状体恢复到透明、有弹性的状态。
需要特别注意的是，叶黄素的摄入量并非越多越好。郭院长提醒大家，过量摄入叶黄素会给肝脏带来负担。每日叶黄素的适宜摄入量上限定为30毫克，建议用量为每日12毫克，并且需要周期性地服用与停用。